Die Tampa Bay Lightning sind der Grund, warum die NHL Arizona nicht aufgeben wird

15. Februar 2023; Tempe, Arizona, USA; Der linke Flügel der Arizona Coyotes, Matias Maccelli (63), und der Verteidiger der Tampa Bay Lightning, Zach Bogosian (24), kämpfen im zweiten Drittel in der Mullett Arena um ihre Position. Pflichtnachweis: Joe Camporeale-USA TODAY Sports

Im Moment ist das Leben als Tampa Bay Lightning-Fan gut. In den letzten 20 Jahren haben die Bolts an fünf Stanley-Cup-Finals teilgenommen, drei davon gewonnen und es acht Mal ins Finale der Eastern Conference geschafft. In der Amalie Arena rockt es jeden Abend und es besteht kein Zweifel daran, dass Tampa im Jahr 2023 eine Hockeystadt ist.

Die Arizona Coyotes hingegen können nicht dasselbe sagen, und obwohl es für die NHL sinnvoll sein mag, ihre Verluste in der Wüste zu reduzieren und einen neuen Markt zu erschließen, ist der Erfolg der Lightning genau der Grund, warum sie dies ablehnen.

Auf der jährlichen Gary Bettman-Konferenz vor dem ersten Spiel des Stanley-Cup-Finales am Samstag wurde er nach der Situation in Arizona gefragt. Die Coyotes müssen in der Arena des US-Bundesstaates Arizona spielen, und der Versuch, eine neue Arena zu bauen, scheiterte gerade an der Abstimmung der örtlichen Steuerzahler.

Es folgt eine Reihe von Fehlschlägen der Franchise und viele NHL-Fans fragen sich immer wieder, wann die Liga Schluss machen und den Stecker ziehen wird.

Auf die Frage, warum die Liga nicht einfach den Stecker zieht, hatte Bettman jedoch Folgendes zu sagen:

„Es ist ein toller Markt, es gibt viele Sportfans dort, es ist ein wachsender Markt, es ist einer der größeren Märkte in Nordamerika und ich denke, der Verein und seine Fans waren in unglücklichen Situationen, und vielleicht sind sie es auch.“ ein bisschen ein Opfer der Umstände. Wenn wir etwas zum Laufen bringen können, sind wir jetzt in einem Stadium, in dem die Liga, die Eigentümer und die Teams stark sind. Wir sind in einer besseren Position, um Veränderungen zu widerstehen, als wir es vor 20 oder 30 Jahren waren ."

Die Übersetzung lautet: Wenn man es baut, werden sie kommen. Und bis jetzt hat Arizona es noch nicht gebaut.

Aber um Bettmans Argument zu sagen: Sollten die Coyotes es jemals als Franchise schaffen, werden die Fans auftauchen.

Als Beispiel hierfür ist der Tampa Bay Lightning genau das Richtige. Fast niemand in dieser Stadt wusste, was Hockey ist, als die Türen der Expo-Halle zum ersten Mal geöffnet wurden. Selbst nach dem Gewinn eines Stanley Cups im Jahr 2004 war die Zuschauerzahl in der Saison 2009–2010 auf 15.000 Fans pro Spiel gesunken, die zehntschlechteste in der Liga.

Dass Oren Koules und Len Barrie im Besitz waren, war ein großer Übeltäter, und wenn das Duo das Franchise über 2010 hinaus behalten hätte, wäre es durchaus möglich, dass die Eishockeywelt heute auf Tampa blickt wie auf Arizona.

Aber nach dem Verkauf an Jeff Vinik ist es kein Zufall, dass Tampa zu einem Modell-Franchise geworden ist, dem alle anderen folgen werden.

Daher hofft Bettman, dass Pheonix die zehntgrößte Metropolregion der Vereinigten Staaten ist und die Fans den Weg zu den Coyote-Spielen finden, wenn die Stadionsituation geklärt und die richtige Eigentümergruppe zusammengestellt werden kann.

Denn wie Tampa gezeigt hat, werden die Leute, selbst wenn man keine „Hockeystadt“ ist, ein Qualitätsprodukt aufs Eis bringen, sobald sie anfangen, es anzusehen.

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