Aus den Archiven: Erinnerung an die Wahrheitserzählerin über Atomkraft, Joy Thompson

Von Sue Sturgis / 16. Dezember 2022

Randall und Joy Thompson, die nach der Katastrophe von 1979 im Kernkraftwerk Three Mile Island arbeiteten, informierten Facing South über die Untersuchung der nuklearen Sicherheit im Jahr 2009. Die Geschichte erschien, als die Industrie einen weitgehend gescheiterten Plan zum Bau einer neuen Generation von Reaktoren auf Kosten der Steuerzahler in den Südstaaten propagierte. Joy Thompson starb letzten Monat im Alter von 71 Jahren in North Carolina. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Randall Thompson.)

Marian „Joy“ Thompson, eine Strahlungsüberwachungstechnikerin, die öffentlich über die Gesundheitsvertuschung sprach, die sie nach der Kernschmelze 1979 im Kernkraftwerk Three Mile Island in Pennsylvania beobachtete, starb letzten Monat im Alter von 71 Jahren an den Folgen eines Herzinfarkts. Die letzten 30 Jahre lebte sie mit ihrem überlebenden Ehemann Randall Thompson, einem Veteranen der Atommarine, der während der Katastrophe auch bei TMI arbeitete, in Old Fort, North Carolina. Sie lernten sich durch ihren Aktivismus bei der NAACP kennen, als sie die High School in Muskogee, Oklahoma, besuchten.

Die außergewöhnliche Geschichte der Zeit der Thompsons am TMI wurde mir Anfang 2009 dank Steve Wing bekannt, einem Epidemiologen und Verfechter von Umweltgerechtigkeit, der an der School of Public Health der UNC-Chapel Hill lehrte; Er verstarb 2016 an Bauchspeicheldrüsenkrebs. Wing hatte bahnbrechende Untersuchungen durchgeführt, die positive Zusammenhänge zwischen Schätzungen der Strahlendosis bei Unfällen durch TMI und der Häufigkeit von Leukämie, Lungenkrebs und allen anderen Krebsarten in windabgewandten Gemeinden fanden.

Als Umweltreporter hatte ich mich bei zahlreichen Geschichten an Wing gewandt, um Hilfe zu erhalten. Aber dieses Mal wandte sich Steve an mich und erzählte mir, dass er die Thompsons getroffen und viele Stunden mit ihnen verbracht hatte, um ihre Geschichte herauszufinden, was er glaubte. Wäre ich – der seltene Reporter, der sich kritisch und ausführlich mit der Kernenergie befasst – daran interessiert, darüber zu schreiben? Ich ordnete den Beitrag dem 30. Jahrestag der Kernschmelze zu, die Ende März 2009 begangen werden sollte. Ich interviewte die Thompsons und ihren TMI-Kollegen David Bear und reiste nach Pennsylvania, um mit Wing, anderen Atomkritikern und anderen Atomkritikern an Jubiläumsveranstaltungen teilzunehmen. staatliche Aufsichtsbehörden und Mitglieder der von der Katastrophe betroffenen Gemeinden.

Obwohl ich es nicht zu einem Teil der Geschichte machte, die Facing South schließlich veröffentlichte, war meine Berichterstattung über TMI auch eine Abrechnung mit meiner persönlichen Vergangenheit. Denn nicht nur, dass mein 14-jähriges Ich diese schreckliche Zeit in der Gemeinde von Pennsylvania erlebte, wo ich weniger als 100 Meilen nordöstlich von TMI aufwuchs, sondern auch, dass mein Vater Tage nach der Kernschmelze in der Anlage arbeitete. Er war ein Sprengstoffexperte bei ICI Americas, der Sprengladungen zündete, um Metallrohre mit Rohren zu verschmelzen und sie zu flicken. Er ging wegen der panischen Einwände meiner Mutter, einer pensionierten Krankenschwester, die den offiziellen Zusicherungen, dass der Unfall keine gefährlichen Mengen radioaktiver Schadstoffe freigesetzt habe, nicht traute, zur Arbeit bei TMI. Sechs Jahre nach seiner Zeit im TMI wurde bei meinem Vater ein Nierenzellkarzinom diagnostiziert, an dem er 13 Jahre später im Alter von 67 Jahren starb. Aber er war ein Befürworter der Atomkraft und brachte seine Krankheit nie mit seiner Zeit im TMI in Verbindung. Erst als ich die Thompsons traf, begannen meine Mutter und ich uns zu fragen, ob es einen Zusammenhang geben könnte, obwohl wir davon ausgehen, dass wir es nie erfahren werden.

Nach dem Unfall trugen die Mitarbeiter im TMI Dosimeterplaketten, die die Strahlendosen registrierten. Joy Thompson überwachte diese Ausweise, also gehörten auch die meines Vaters zu denen, mit denen sie umging – und zu denen, deren vollständige Ablesungen die Fabrikbeamten ihr anordneten, sie zu ignorieren. Das war nicht die einzige überraschende Verbindung zu Joy, die ich entdeckte, als ich über die Geschichte berichtete. Zu dieser Zeit spielte mein Ehemann, der Bassist, in einer Rockband namens Righteous Fool, deren Namen er einem Artikel aus dem Jahr 2001 im Parabola Magazine, einer Zeitschrift über Mythen, mit dem Titel „A Fool's History of Human Civilization“ entnahm. Als ich mit Joy und Randall über ihre Erfahrungen als professionelle Clowns sprach – den Beruf, den sie wählten, nachdem ihr Leben bedroht wurde, als sie ein Buch über ihre TMI-Erfahrungen schrieben –, sagte sie etwas, das mich an diesen Artikel erinnerte, und ich nahm die Ausgabe aus meinem Bücherregal . Der Autor des Artikels? Joy Thompson.

Meine Geschichte über die Erfahrung der Thompsons – „Untersuchung: Enthüllungen über die Katastrophe von Three Mile Island lassen Zweifel an der Sicherheit von Kernkraftwerken aufkommen“ – erschien am 2. April 2009 auf der Website von Facing South. Der Artikel sorgte bei unseren Lesern und Atomkraftkritikern für Aufsehen. aber die Industrie und die Regulierungsbehörden schwiegen weitgehend. Andere Nachrichtenagenturen griffen die Geschichte auf und mit Steves Hilfe erschien sie auch in der Februarausgabe 2010 von New Solutions: A Journal of Environmental and Occupational Health Policy und gelangte so in die wissenschaftliche Literatur.

Die Geschichte der Thompsons wurde veröffentlicht, als die Atomindustrie die Idee einer „nuklearen Renaissance“ in den USA propagierte und den Bau Dutzender neuer Reaktortypen namens AP1000 plante. Die meisten waren für Standorte in Südstaaten geplant, wo private Versorgungsunternehmen den Strommarkt monopolisieren und den Tarifzahlern teure Pläne aufzwingen können, indem sie sich an die Politiker wenden, die letztlich die Aufsicht über die Branche haben. Am Ende gelang es der Industrie trotz zahlreicher Konstruktionsprobleme, nur zwei AP1000-Reaktoren im Kraftwerk Vogtle von Georgia Power nahezu fertig zu bauen. Sie kosten mehr als 30 Milliarden US-Dollar – mehr als das Doppelte der ursprünglichen Schätzung, wobei ein Großteil dieser Kosten von den Zinszahlern getragen wird. Zwei weitere AP1000-Reaktoren, die im VC Summer-Werk in South Carolina gebaut werden, wurden nach erheblichen Kostenüberschreitungen eingestellt, und ein an dem Projekt beteiligter Top-Manager von SCANA wurde letztes Jahr wegen seiner Rolle bei der absichtlichen Betrügerei von Zinszahlern in diesem Bundesstaat zu einer Bundesgefängnisstrafe verurteilt. Westinghouse, das Unternehmen, das den Reaktor entwickelt hat, meldete 2017 Insolvenz an, nachdem es im Zusammenhang mit dem AP1000 Verluste in Höhe von 9 Milliarden US-Dollar erlitten hatte.

Jetzt fördert die Atomindustrie ein weiteres zweifelhaftes Vorhaben, dieses Mal den Bau sogenannter kleiner modularer Reaktoren (SMR). In einem Anfang des Jahres vom Institute for Energy Economics and Financial Analysis veröffentlichten Bericht wurde argumentiert, dass der endgültige Preis für die SMRs weitaus höher sein wird, als die Unternehmen, die sie vermarkten, geschätzt haben. Studien haben auch Fragen zur Entsorgung von Abfällen aus SMRs aufgeworfen, die voluminöser und chemisch reaktiver sind als Abfälle, die von der derzeit in Betrieb befindlichen Reaktorflotte erzeugt werden und nun aufgrund des Fehlens eines zentralen Endlagers vor Ort in Kraftwerken gelagert werden. Dennoch gab das in North Carolina ansässige Unternehmen Duke Energy Anfang des Jahres bekannt, dass es bereits Gespräche über den Erwerb von SMRs befinde.

Glücklicherweise hat die Bereitschaft der Thompsons, öffentlich über ihre Erfahrungen mit der Kernenergieindustrie zu sprechen, Raum für weitere kritische Berichterstattung über TMI und die Kernenergieindustrie im weiteren Sinne geschaffen. In diesem Monat erscheint beispielsweise der Film „Radioactive: The Women of Three Mile Island“ von Heidi Hutner, Professorin für Englisch und Nachhaltigkeit an der SUNY Stonybrook, der beim Independentfilm „Dances With Films“ den Publikumspreis für den besten Dokumentarfilm gewann Festival, das Anfang dieses Monats stattfand. Hutner sagte mir kürzlich: „Ihr Artikel war wegweisend für den Film.“ Und natürlich war Joy Thompson maßgeblich an dem Artikel beteiligt, den wir in ihrem Andenken erneut veröffentlichen.

Untersuchung: Enthüllungen über die Katastrophe von Three Mile Island lassen Zweifel an der Sicherheit des Kernkraftwerks aufkommen

Von Sue Sturgis, Facing South, 2. April 2009

Präsident Jimmy Carter verlässt Three Mile Island am 1. April 1979 in Richtung Middletown, Pennsylvania. (Foto von der National Archives and Records Administration.)

Es war der Aprilscherz 1979 – diese Woche ist es 30 Jahre her –, als Randall Thompson zum ersten Mal das Kernkraftwerk Three Mile Island in der Nähe von Middletown, Pennsylvania, betrat. Nur vier Tage zuvor, in den frühen Morgenstunden des 28. März, ein relativ unbedeutender Das Problem im Block 2-Reaktor des Kraftwerks löste eine Reihe von Pannen aus, die zum Schmelzen von fast der Hälfte des Uranbrennstoffs und zur unkontrollierten Freisetzung von Strahlung in die Luft und um den Susquehanna River führten. Es war die schlimmste Katastrophe, die jemals der US-Atomindustrie widerfahren ist , und Thompson wurde als leitender Überwachungstechniker eingestellt, um in die Anlage zu gehen und herauszufinden, wie gefährlich die Situation war. Er verbrachte 28 Tage damit, Strahlungsfreisetzungen zu überwachen. Heute wird seine Geschichte über das, was er auf Three Mile Island beobachtete, zum ersten Mal im Detail der Öffentlichkeit zugänglich gemacht – und seine Version dessen, was in dieser Zeit geschah, unterstützt von einer wachsenden Zahl anderer „Was bei TMI passiert ist, war viel schlimmer als das, was berichtet wurde“, sagte Randall Thompson gegenüber Facing South. „Hunderte Male schlimmer.“Thompson und seine Frau Joy, eine leitende Dosimetrietechnikerin, die nach der Katastrophe auch bei TMI arbeitete, behaupten, dass es sich bei dem, was sie dort erlebten, um eine Tragödie für die öffentliche Gesundheit handelte. Die Thompsons warnen auch davor, dass das Versäumnis der Regierung, das volle Ausmaß der Katastrophe anzuerkennen, dazu führt, dass Beamte die Risiken unterschätzen, die von einer neuen Generation von Kernkraftwerken ausgehen. Während der Bau neuer Reaktoren nach dem Vorfall von 1979 zum Erliegen kam, haben Staatsoberhäupter und Energievertreter dies getan Führungskräfte drängen heute auf eine Wiederbelebung der Kernenergie mit Schwerpunkt im Süden, wo sich zwölf der 17 Anlagen befinden, die neue Reaktoren anstreben. Grundlegend für die Argumente der Branche für eine Expansion ist die Behauptung, dass die Geschichte beweist, dass Kernenergie sauber und sicher ist – eine Behauptung von was die Thompsons und andere, gestützt durch verblüffende neue Beweise, in Zweifel ziehen.

Randall Thompson könnte niemals vorgeworfen werden, ein reflexartiger Anti-Atom-Alarmist zu sein. Als Veteran des Atom-U-Boot-Programms der US-Marine ist er ein selbsternannter „Atomfreak“, der nach Beendigung des Militärdienstes die Chance ergriff, für kommerzielle Atomkraftunternehmen zu arbeiten. Er arbeitete eine Zeit lang im Kernkraftwerk Peach Bottom südlich von Three Mile Island im York County in Pennsylvania, schied jedoch sechs Monate vor der TMI-Katastrophe aus der Branche aus, weil man befürchtete, dass Nuklearunternehmen Abstriche machten, um höhere Gewinne zu erzielen, was möglicherweise gefährliche Folgen hätte. Stattdessen begann er, zusammen mit seiner Frau Joy ein Skateboard-Magazin herauszugeben. Aber als die Thompsons von dem TMI-Vorfall hörten, wollten sie in die Fabrik gehen und aus erster Hand sehen, was passierte. Das erwies sich als nicht schwierig: Das hauseigene Gesundheitsphysikpersonal des Anlagenbetreibers Metropolitan Edison floh nach Beginn des Vorfalls, sodass die Verantwortung für die Überwachung der radioaktiven Emissionen einem privaten Auftragnehmer namens Rad Services übertragen wurde. Das Unternehmen stellte sofort Randall Thompson als leitenden Überwachungsbeauftragten ein Technikerin, die für die Überwachung radioaktiver Emissionen zuständig ist, während Joy Thompson einen Job zur Überwachung der Strahlendosen von TMI-Mitarbeitern bekam. „Ich wurde von anderen Gesundheitsphysikern aus dem ganzen Land angerufen und sagte: ‚Lass es nicht ohne mich schmelzen!‘“ Randall Thompson erinnert sich. „Es war aufregend. Unsere Einstellung war: ‚Natürlich bekomme ich vielleicht Krebs, aber ich kann ein paar coole Sachen herausfinden.‘“ Was die Thompsons sagen, sie hätten während ihrer Zeit im TMI herausgefunden, deutet darauf hin, dass die Strahlungsfreisetzungen aus der Anlage Hunderte betrugen, wenn nicht sogar Tausende Male höher, als die Regierung und die Industrie anerkannt haben – hoch genug, um die akuten gesundheitlichen Auswirkungen zu verursachen, die bei Menschen, die in der Nähe der Anlage leben, dokumentiert wurden, die aber von der Industrie und der Regierung angesichts der offiziellen Schätzungen der Strahlendosis als unmöglich abgetan wurden. Die Thompsons versuchten es Machen Sie auf ihre Ergebnisse aufmerksam und stellen Sie Gesundheitsinformationen für Menschen bereit, die in der Nähe des Kraftwerks leben. Doch was ihrer Aussage nach geschah, liest sich wie ein John-Grisham-Thriller. Sie erzählen, wie ein Fremder Ende April 1979 auf dem Parkplatz eines Lebensmittelgeschäfts auf Randall Thompson zuging und ihn warnte Sein Leben war für ihn in Gefahr, was dazu führte, dass die Familie aus Pennsylvania floh. Wie sie in New Mexico landeten und mit Hilfe von Joys Bruder Charles Busey, einem weiteren Veteranen der Atommarine und ehemaligen Arbeiter im Kernkraftwerk Hatch in Georgia, an einem Buch über ihre Erfahrungen arbeiteten. Wie Busey und Randall Thompson eines Abends, als sie vom Laden nach Hause fuhren, von der Straße abkamen, Thompson verletzten und Busey töteten. Wie nach dem Unfall eine Kopie des Buchmanuskripts, an dem sie arbeiteten, im Kofferraum des Autos fehlte. Diese Anschuldigungen wurden bereits 1981 in mehreren Zeitungsberichten ausführlich dargelegt. Schließlich, nachdem ihr Leben ein Jahrzehnt lang von TMI bestimmt worden war, beschlossen die Thompsons, weiterzumachen. Randall Thompson besuchte das College, um Informatik zu studieren. Joy Thompson kehrte zum Veröffentlichen und Schreiben zurück. Heute leben sie ruhig in den Bergen von North Carolina, wo sie, inspiriert von der Zeit, die sie damit verbracht haben, bei einem Wanderzirkus Zuflucht zu suchen, eine neue Karriere als Clowns – oder was sie gerne „Profi“ nennen – geschmiedet haben Narren.“ Wie Joy Thompson in der Herbstausgabe 2001 von Parabola, einer Zeitschrift für Mythen, schrieb, besteht die Rolle des Narren darin, den Menschen zu helfen, „die Dummheit selbst in ... den mächtigsten Institutionen wahrzunehmen“, und verwies auf die Rolle des mittelalterlichen Hofnarren, die das erzählt König, was andere nicht wagen. Diese Überzeugung hat die Thompsons dazu veranlasst, heute ihre Geschichte zu erzählen. „Sie haben noch nicht die Wahrheit über das gesagt, was auf Three Mile Island passiert ist“, sagt Randall Thompson. „Viele Menschen sind durch diesen Unfall gestorben. Sehr viele.“

Dass aufgrund der Ereignisse auf Three Mile Island viele Menschen starben, wie die Thompsons behaupten, ist definitiv nicht Teil der offiziellen Geschichte. Tatsächlich bestehen die kommerzielle Kernenergieindustrie und die Regierung darauf, dass trotz der Kernschmelze von fast der Hälfte des Uranbrennstoffs bei TMI nur minimale Strahlungsfreisetzungen in die Umwelt erfolgten, die niemandem schadeten. Beispielsweise hat das Nuclear Energy Institute, das Die Lobbygruppe der US-Atomindustrie erklärt auf ihrer Website, dass der TMI-2-Unfall „keine Folgen für die öffentliche Gesundheit oder Sicherheit“ gehabt habe. Der Standpunkt der Regierung ist derselbe und spiegelt sich in einem Faktenblatt wider, das heute von der Nuclear Regulatory Commission, der Bundesbehörde, die mit der Überwachung der US-Atomindustrie beauftragt ist, verteilt wurde: TMI, heißt es, „führte zu keinen Todesfällen oder Verletzungen bei Anlagenarbeitern oder Mitgliedern von.“ der nahegelegenen Gemeinde.“ [Die Überwachungsgruppe Three Mile Island Alert bietet hier ihre Meinung zum NRC-Factsheet.] Diese optimistischen Behauptungen basieren auf den Erkenntnissen der Kemeny-Kommission, einem Gremium, das im April 1979 von Präsident Jimmy Carter zur Untersuchung der TMI-Katastrophe eingesetzt wurde. Anhand der von Metropolitan Edison und dem NRC vorgelegten Freisetzungszahlen errechnete die Kommission, dass im Monat nach der Katastrophe bis zu 13 Millionen Curies sogenannter „Edelgase“ freigesetzt wurden – die als relativ harmlos gelten –, aber nur 13 bis 17 Curies Jod-131, eine radioaktive Form des Elements, die bereits bei mäßiger Exposition Schilddrüsenkrebs verursacht. (Ein Curie ist ein Maß für Radioaktivität, wobei 1 Curie der Aktivität von einem Gramm Radium entspricht. Hilfe zum Verständnis dieser und anderer Begriffe finden Sie im Glossar am Ende dieses Artikels.) Aber die offizielle Geschichte besagt, dass es keine Gesundheit gab Die Auswirkungen der Katastrophe stimmen nicht mit den Erfahrungen der Menschen überein, die in der Nähe von TMI leben. Im Gegenteil, ihre Geschichten deuten darauf hin, dass die Bewohner der Gegend tatsächlich einer Strahlenbelastung ausgesetzt waren, die hoch genug war, um akute Auswirkungen zu verursachen – weit mehr, als die Industrie und die Regierung zugegeben haben. Einige ihrer beunruhigenden Erfahrungen wurden in dem Buch „Three Mile Island: „The People's Testament“, das auf Interviews mit 250 Anwohnern basiert, die zwischen 1979 und 1988 von Katagiri Mitsuru und Aileen M. Smith geführt wurden. Es enthält die Geschichte von Jean Trimmer, einem Bauern, der in Lisburn, Pennsylvania, etwa 10 Meilen westlich von lebte TMI. Am Abend des 30. März 1979 ging Trimmer nach draußen auf ihre Veranda, um ihre Katze zu holen, als sie von einem Hitze- und Regenstoß getroffen wurde. Bald darauf wurde ihre Haut rot und juckte, als ob sie einen starken Sonnenbrand hätte, ein Zustand, der als Erythem bekannt ist. Ungefähr drei Wochen später wurden ihre Haare weiß und begannen auszufallen. Nicht lange danach, berichtete sie, sei ihre linke Niere „einfach ausgetrocknet und verschwunden“ – ein Vorfall, der so seltsam war, dass ihr Fall einem Ärztesymposium im nahegelegenen Hershey Medical Center vorgestellt wurde. Alle diese Symptome stehen im Einklang mit einer hochdosierten Strahlenexposition. Am Tag danach war auch Bill Peters anwesend, ein Karosseriewerkstattbesitzer und ehemaliger Friedensrichter, der nur ein paar Meilen westlich des Werks in Etters, Pennsylvania, lebte Nach der Katastrophe arbeiteten er und sein Sohn – die wie die meisten Anwohner nicht wussten, was sich in der Nähe abspielte – bei geöffneten Garagentoren, als sie etwas bekamen, was sie zunächst für einen schlimmen Sonnenbrand hielten. Außerdem verspürten sie ein Brennen im Hals und schmeckten etwas, das wie Metall in der Luft aussah. Derselbe metallische Geschmack wurde von vielen Anwohnern gemeldet und ist ein weiteres Symptom der Strahlenexposition, über das häufig bei Krebspatienten berichtet wird, die eine Strahlentherapie erhalten. Peters bekam bald Durchfall und Übelkeit, Blasen auf seinen Lippen und in seiner Nase und ein brennendes Gefühl in der Brust . Nicht lange danach wurde er wegen einer beschädigten Herzklappe operiert. Als seine Familie einige Tage später das Gebiet evakuierte, ließen sie ihren vierjährigen Deutschen Schäferhund mit 200 Pfund Hundefutter, 50 Gallonen Wasser und einer Matratze in ihrer Garage zurück. Als sie eine Woche später zurückkamen, fanden sie den Hund tot auf der Matratze, seine Augen waren völlig weiß verbrannt. Sein Essen war unberührt und er hatte die ganze Garage mit Wasser erbrochen. Außerdem fanden sie vier ihrer fünf Katzen tot vor – ihre Augen waren ebenfalls weiß verbrannt – und eine lebte, war aber geblendet. Peters fand später zahlreiche Kadaver wilder Vögel, die auf ihrem Grundstück verstreut waren. Ähnliche Geschichten tauchten in „The People of Three Mile Island“ auf, einem Buch des Dokumentarfotografen Robert Del Tredici. Er fand lokale Bauern, deren Rinder und Ziegen nach dem Vorfall starben, Fehlgeburten erlitten und deformierte Junge zur Welt brachten; deren Hühner Atemprobleme bekamen und starben; und deren Obstbäume plötzlich alle Blätter verloren. Anwohner sammelten auch Beweise für deformierte Pflanzen, von denen einige von James Gunckel, einem Botaniker und Strahlungsexperten am Brookhaven National Laboratory und der Rutgers University, untersucht wurden. Wachstumsstimulation, Induktion zusätzlicher vegetativer Knospen und Stammtumoren“, schwor er 1984 in einer eidesstattlichen Erklärung. Wissenschaftler sagen, dass diese Art von Anomalien einfach nicht durch offizielle Schätzungen der Strahlungsfreisetzung erklärt werden können.

Der Beweis dafür, dass Menschen, Tiere und Pflanzen in der Nähe von TMI bei der Katastrophe von 1979 einer hohen Strahlenbelastung ausgesetzt waren, ist nicht nur eine Anekdote. Während staatliche Studien zur Katastrophe sowie eine Reihe unabhängiger Forscher behaupten, dass der Vorfall keinen Schaden angerichtet habe, haben andere Umfragen und Studien auch gesundheitliche Auswirkungen dokumentiert, die auf eine hohe Wahrscheinlichkeit einer erheblichen Strahlenexposition hinweisen. Im Jahr 1984 beispielsweise die Psychologin Marjorie Aamodt und ihr Ingenieur-Ehemann Norman – Besitzer einer Bio-Rindfleischfarm östlich von Three Mile Island, der in einen Rechtsstreit verwickelt war, um TMI daran zu hindern, seinen Block 1-Reaktor wieder in Betrieb zu nehmen – befragten Anwohner in drei Hügelvierteln in der Nähe des Kraftwerks. Dutzende Nachbarn berichteten von metallischem Geschmack, Übelkeit, Erbrechen und Haarausfall sowie von Krankheiten wie Krebs, Haut- und Fortpflanzungsproblemen und kollabierten Organen – alles im Zusammenhang mit Strahlenexposition. Unter den 450 befragten Personen wurden zwischen 1980 und 1984 19 Krebstodesfälle gemeldet – mehr als das Siebenfache dessen, was statistisch zu erwarten wäre. Auf diese Umfrage wurde der von der Industrie finanzierte TMI Public Health Fund aufmerksam, der 1981 als Teil eines gegründet wurde Entschädigung für die wirtschaftlichen Verluste durch die Katastrophe. Die wissenschaftlichen Berater des Fonds überprüften die Berechnungen der Aamodts und starteten eine umfassendere Studie über TMI-bedingte Krebstodesfälle unter der Leitung eines Wissenschaftlerteams der Columbia University. Die Forscher fanden einen Zusammenhang zwischen den geschätzten Strahlendosen, denen Anwohner ausgesetzt waren, und Fällen von Non-Hodgkin-Lymphom, Lungenkrebs, Leukämie und allen Krebsarten zusammen. Entscheidend war jedoch, dass die Forscher aufgrund der „niedrigen Schätzungen der Strahlenbelastung“ zu dem Schluss kamen, dass es keine „überzeugenden Beweise“ dafür gebe, dass die Freisetzung von TMI-Strahlung mit der Zunahme von Krebserkrankungen in der Region zusammenhänge. Das Papier berücksichtigte nicht, welche Schlussfolgerungen gezogen werden könnten, wenn sich diese „niedrigen Schätzungen“ als falsch erweisen sollten. Als die Columbia-Studie Anfang der 1990er Jahre veröffentlicht wurde, war eine Sammelklage im Gange, an der etwa 2.000 Kläger beteiligt waren, die behaupteten, dass die Strahlung Die Emissionen waren viel höher als von der Regierung und der Industrie zugegeben. (Die Bundesgerichte lehnten diese Klage schließlich ab, obwohl mit den Opfern, darunter den Eltern von Kindern, die mit Geburtsfehlern geboren wurden, Hunderte außergerichtliche Vergleiche in Höhe von insgesamt Millionen Dollar erzielt wurden.)

Als Berater für die Anwälte der Kläger kontaktierten die Aamodts Dr. Steven Wing, einen Epidemiologen an der University of North Carolina School of Public Health in Chapel Hill, um die Kläger zu unterstützen. Dr. Wing zögerte, sich zu engagieren, weil – wie er 2003 in einem Aufsatz über seine Erfahrungen schrieb – „die Behauptungen über hohe Strahlungsdosen am TMI von etablierten Strahlenwissenschaftlern als Ergebnis einer Strahlenphobie oder als Versuch, von einem Schuldlosen Geld zu erpressen, angesehen wurden.“ Industrie." Wing war jedoch beeindruckt von den überzeugenden, wenn auch unvollständigen Beweisen der Aamodts und stimmte zu, zu untersuchen, ob es Zusammenhänge zwischen der Strahlenexposition durch TMI und den Krebsraten gibt. Wing analysierte die Daten der Columbia-Wissenschaftler erneut und untersuchte die Krebsraten vor der TMI-Katastrophe, um sie auf andere mögliche Ursachen zu prüfen Risikofaktoren im 10-Meilen-Bereich. Seine 1997 veröffentlichten, von Experten begutachteten Ergebnisse fanden positive Zusammenhänge zwischen Schätzungen der Unfalldosis und der Häufigkeit von Leukämie, Lungenkrebs und allen Krebsarten. Während die Columbia-Studie beispielsweise einen durchschnittlichen Anstieg des Lungenkrebsrisikos um 30 Prozent bei einer Gruppe von Bewohnern feststellte, stellte Wing einen Anstieg um 85 Prozent fest. Und während die Columbia-Forscher kaum oder gar keinen Anstieg von Leukämien bei Erwachsenen und einen statistisch unzuverlässigen Anstieg von Fällen im Kindesalter feststellten, stellte Wing fest, dass bei Menschen in Windrichtung während der intensivsten Freisetzungen die Wahrscheinlichkeit, an Leukämie zu erkranken, im Durchschnitt acht- bis zehnmal höher war als bei ihren Nachbarn.Dr. Wing dachte letzte Woche auf einem Symposium in Harrisburg anlässlich des 30. Jahrestages der Three Mile Island-Katastrophe über seine Ergebnisse nach: „Ich glaube, das ist ein sehr guter Beweis dafür, dass die Freisetzungen tausendmal größer waren als die Geschichte, die uns erzählt wurde.“ er sagte. „Wenn wir über die aktuellen Pläne zur Eröffnung weiterer Kernreaktoren nachdenken und hören – was wir oft hören –, dass auf Three Mile Island niemand zu Schaden gekommen ist, sollten wir das wirklich in Frage stellen.“

Randall und Joy Thompson könnten nur einer Meinung sein. Wenn überhaupt, sind sie der Meinung, dass Dr davon“, sagt Joy Thompson. 1995 erstellten die Thompsons – mit Hilfe eines anderen Strahlengesundheitsexperten, der ebenfalls mit der Überwachung der Strahlung nach der TMI-Katastrophe beauftragt wurde, David Bear (ehemals Bloombaum) – einen Bericht, in dem die Ergebnisse der Kemeny-Kommission analysiert wurden. Ihre Recherchen, über die von keinem großen Medium berichtet wurde, dokumentieren eine Reihe von Inkonsistenzen und Auslassungen in der Darstellung der Regierung. Die offizielle Geschichte besagt beispielsweise, dass durch den TMI-Vorfall nur 13 bis 17 Curie gefährliches Jod in die Außenumgebung freigesetzt wurden , ein winziger Bruchteil der 13 Millionen Curies weniger gefährlicher radioaktiver Gase, von denen Beamte sagen, dass sie freigesetzt wurden, hauptsächlich Xenon. Eine solche Zahl erscheint gering im Vergleich zum Beispiel zum Atomunfall von Tschernobyl im Jahr 1986, bei dem zwischen 13 und 40 Millionen Curie Jod freigesetzt wurden und der nach Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation mit 50.000 Fällen von Schilddrüsenkrebs in Verbindung gebracht wird.Aber die Thompsons und Bear weisen darauf hin, dass die eigene Task Force für technische Bewertung der Kommission in einem separaten Band zu dem Schluss gekommen sei, dass Jod 8 bis 12 Prozent der gesamten aus Three Mile Island ausgetretenen radioaktiven Gase ausmache. Unter der konservativen Annahme, dass es sich bei der Zahl von 13 Millionen Curie um die Gesamtmenge der freigesetzten radioaktiven Gase und nicht nur um den Xenon-Anteil handelte, und unter Verwendung der eigenen Schätzung der Task Force von 8 bis 12 Prozent des Jodanteils weisen sie darauf hin, dass „die tatsächliche Zahl für …“ Die Jodfreisetzung würde über 1 Million Curies betragen – eine viel größere Bedrohung für die öffentliche Gesundheit. In einem anderen Fall behauptete die Kemeny-Kommission, dass im Primärkreislauf von TMI, dem geschlossenen System, das den Reaktor mit Kühlwasser versorgt, 7,5 Millionen Curies Jod vorhanden seien . Eine am 30. März durchgeführte Laboranalyse ergab jedoch eine höhere Jodkonzentration im Reaktorwasser, was die gesamte vorhandene Jodmenge – und die möglicherweise in die Umwelt gelangen könnte – auf 7,65 Millionen Curies beziffern würde „Zwischen 7,5 und 7,65 scheint auf den ersten Blick unbeträchtlich“, heißt es in dem Thompson/Bear-Bericht, „diese praktische Abrundung führte dazu, dass einhundertfünfzigtausend Curies radioaktives Jod verloren gingen.“ Sie liefern auch Hinweise auf atmosphärische Freisetzungen von gefährlich langem lebende radioaktive Partikel wie Cäsium und Strontium – Freisetzungen, die von der Kemeny-Kommission bestritten wurden, aber in der eigenen Überwachung der Thompsons nach der Katastrophe angegeben und im Bericht detailliert beschrieben wurden – und zeigen, dass es Wege gab, über die die Strahlung in die Umwelt gelangen konnte. Sie zeigen, dass das Strahlungsfiltersystem der Anlage völlig unzureichend war, um die großen Strahlungsmengen zu bewältigen, die aus dem geschmolzenen Brennstoff freigesetzt wurden, und legen nahe, dass die Kommission die Freisetzungsschätzungen möglicherweise willkürlich auf Werte festgelegt hat, die niedrig genug waren, um die Filterung angemessen erscheinen zu lassen. Schockierenderweise berichten sie auch dass bei der Protokollierung der Messwerte der Dosimeter, mit denen die Strahlungsdosen für Arbeiter und die Öffentlichkeit überwacht wurden, die Dosen der Betastrahlung – einer der drei Grundtypen neben Alpha und Gamma – einfach nicht aufgezeichnet wurden, was Joy Thompson seit der Aufzeichnung wusste. Aber Thompsons Überwachungsgeräte zeigten auch, dass Betastrahlung etwa 90 Prozent der Strahlung ausmachte, der die Nachbarn von TMI im April 1979 ausgesetzt waren, was bedeutet, dass ein enormer Teil des Risikos für die öffentliche Gesundheit durch die Katastrophe möglicherweise aus den Aufzeichnungen gelöscht wurde. Abschließend in einem separaten Artikel In ihrer Analyse weisen die Thompsons auf Diskrepanzen in den Berichten der Regierung und der Industrie über die Katastrophe hin, die darauf hindeuten, dass die TMI-Einheit 2 einen Scram-Fehler erlitten hat – das heißt, einen Ausfall des Notabschaltsystems. Das würde bedeuten, dass die nukleare Reaktion außer Kontrolle geriet und daher eine viel größere Gefahr darstellte, als die offizielle Geschichte zulässt. Die Thompsons sind nicht die einzigen, die Beweise dafür vorgelegt haben, dass die Strahlungsfreisetzungen von TMI viel höher waren als die offiziellen Schätzungen. Arnie Gundersen – ein Nuklearingenieur und ehemaliger leitender Angestellter der Nuklearindustrie, der zum Whistleblower wurde – hat seine eigene Analyse erstellt, die er letzte Woche zum ersten Mal auf einem Symposium in Harrisburg teilte: „Ich denke, die Zahlen auf der Website des NRC weichen um eins ab.“ Faktor 100 bis 1.000“, sagte er. Wie viel Strahlung genau freigesetzt wurde, lässt sich nicht sagen, da die Monitore vor Ort nach der Explosion sofort die Skala verloren. Aber Gundersen verweist auf einen Insiderbericht eines NRC-Managers, der selbst die Freisetzung von etwa 36 Millionen Curies schätzte – fast dreimal so viel wie die offizielle Schätzung des NRC. Gundersen weist außerdem darauf hin, dass die Industrie selbst eingeräumt hat, dass sich im Reaktorsicherheitsbehälter insgesamt 10 Milliarden Curies Strahlung befanden. Geht man von der allgemeinen Schätzung aus, dass ein Zehntel davon entwichen ist, bedeutet das, dass bis zu eine Milliarde Curies in die Umwelt hätten freigesetzt werden können. Gundersen lieferte auch überzeugende Beweise auf der Grundlage von Drucküberwachungsdaten aus der Anlage, die am 28. März 1979 kurz vor 14 Uhr stattfand Im Inneren des TMI-Sicherheitsgebäudes kam es zu einer Wasserstoffexplosion, die erhebliche Mengen Strahlung in die Umwelt hätte freisetzen können. Das NRC und die Industrie leugnen bis heute, dass es zu einer Explosion kam, und sprechen stattdessen von einer „Wasserstoffverbrennung“. Aber Gundersen wies darauf hin, dass eidesstattliche Erklärungen von vier Reaktorbetreibern bestätigen, dass der Anlagenmanager von einem dramatischen Druckanstieg wusste, nach dem der Innendruck auf den Außendruck abfiel; Er bemerkte auch, dass der Kontrollraum bebte und Türen aus den Angeln gerissen wurden. Darüber hinaus berichtete Gundersen, dass Metropolit Edison zwar sofort von der Druckspitze durch Überwachungsgeräte gewusst hätte, das NRC jedoch erst zwei Tage später über den Vorfall informierte. Gundersen behauptet, dass nach den eigenen Regeln des NRC eine Evakuierung hätte angeordnet werden müssen Am ersten Tag der Katastrophe betrug die berechnete Strahlenbelastung in der Stadt Goldsboro, Pennsylvania, bis zu 10 Rems pro Stunde, verglichen mit einer durchschnittlichen kumulativen jährlichen Hintergrunddosis von etwa 0,125 Rems. Es wurde nie ein Evakuierungsbefehl erlassen, obwohl Gouverneur Dick Thornburgh am 30. März eine Evakuierungswarnung für schwangere Frauen und Kinder im Vorschulalter im Umkreis von 5 Meilen um das Werk herausgab. Die Regierung verteilte auch kein Kaliumjodid an die Öffentlichkeit, was die Menschen vor den gesundheitsschädlichen Auswirkungen von radioaktivem Jod geschützt hätte.

Auf die Frage von Facing South, auf diese Vorwürfe zu antworten, ging eine Sprecherin der Nuclear Regulatory Commission nicht direkt darauf ein, sondern erklärte stattdessen, dass sie weiterhin zum Bericht der Kemeny-Kommission stehe. Das NRC besteht weiterhin darauf, dass die Strahlungsfreisetzungen von Three Mile Island nur „vernachlässigbare Auswirkungen“ auf die physische Gesundheit von Menschen und der Umwelt hatten, und beruft sich dabei auf andere Berichte von Bundesbehörden. [Eine PDF-Datei der Antwort des NRC auf Facing South finden Sie hier.] Aber Gundersen und die Thompsons argumentieren, solche Behauptungen befassen sich nicht mit neuen Erkenntnissen, die im Widerspruch zur Darstellung der Regierung stehen. „Ich glaube, dass [die] Daten zeigen, dass die Veröffentlichungen von TMI deutlich höher waren als von der Bundesregierung gemeldet“, sagt Gundersen. Sie sagen auch, dass dies der Fall sei Erkenntnisse, dass die Freisetzungen möglicherweise viel größer waren, haben wichtige Auswirkungen auf aktuelle Pläne zum Ausbau der Kernenergieindustrie. Angesichts der auf dem Spiel stehenden Bundessubventionen in Höhe von mehr als 18 Milliarden US-Dollar beantragen 17 Unternehmen Bundeslizenzen für den Bau von insgesamt 26 Kernreaktoren im ganzen Land erste Anwendungen seit der Katastrophe von 1979. Die in Atlanta ansässige Southern Co. plant, diesen Sommer mit den Bauarbeiten für zwei neue Reaktoren am Vogtle-Standort in Georgia zu beginnen, wo die Gesetzgeber des Bundesstaates kürzlich ein Gesetz verabschiedet haben, das die Tarifzahler dazu zwingt, die Rechnung für diese Anlagen im Voraus zu bezahlen. Einwohner Floridas und South Carolinas haben ebenfalls damit begonnen, neue Versorgungsgebühren zu zahlen, um geplante Reaktoren zu finanzieren, berichtet USA Today. Pläne für neue Reaktoren in Virginia, North Carolina, Alabama, Mississippi, Louisiana und Texas sind ebenfalls in Arbeit. Harold Denton, ein pensionierter NRC-Beamter, der während der Krise in Three Mile Island arbeitete, sagte gegenüber Greenwire kürzlich, dass nach 1979 Änderungen vorgenommen wurden Die Katastrophe „reduzierte das Gesamtrisiko eines künftigen schweren Unfalls erheblich.“ Die Thompsons und Gundersen weisen jedoch darauf hin, dass die Standards, die das NRC auf die neue Generation von Kernkraftwerken anwendet, von Annahmen über die Ereignisse auf Three Mile Island beeinflusst werden. Sie sagen, dass die niedrigen Schätzungen des NRC zur Strahlenexposition zu unzureichenden Anforderungen an Sicherheits- und Eindämmungsprotokolle sowie an die Größe der Evakuierungszonen um Kernkraftwerke geführt haben. Andere Atomaufsichtsbehörden haben ebenfalls Bedenken hinsichtlich der Standards des NRC zum Schutz vor schweren Unfällen wie TMI geäußert bleiben unzureichend. In einem Bericht vom Dezember 2007 mit dem Titel „Atomkraft in einer sich erwärmenden Welt“ stellt die Union of Concerned Scientists fest, dass der schlimmste Unfall, dem die aktuelle Reaktorgeneration standhalten sollte, nur ein teilweises Schmelzen des Reaktorkerns, aber keinen Bruch der Eindämmung beinhaltete. Und das NRC verlangt von Betreibern von Anlagen, bei denen festgestellt wurde, dass sie anfällig für schwere Unfälle sind, das Problem „nur dann zu beheben, wenn eine Kosten-Nutzen-Analyse zeigt, dass der finanzielle Nutzen einer Sicherheitsnachrüstung – bestimmt durch Zuweisung eines Dollarwerts zur Anzahl der prognostizierten Krebstoten“ – ermittelt wird „Die Folgen eines schweren Unfalls übersteigen die Kosten für die Behebung des Problems“, heißt es in dem Bericht. „Angesichts ihrer persönlichen Erfahrungen warnen die Thompsons, dass wir uns vielleicht selbst etwas vormachen und glauben, Atomkraft sei sicherer, als Beweise und Geschichte vermuten lassen.“ „Sobald Sie es realisieren „Wie tiefgreifend und umfassend die Neuausrichtung der Fakten über TMI war, ist wirklich erstaunlich“, sagt Randall Thompson. „Ich denke, das ist es, was nötig ist, um diese Branche zu schützen.“

(Korrekturen: Die Aamodts züchteten Rinder, nicht Milchvieh. Randall Thompsons eigentlicher Titel bei TMI war „Senior Surveillance Technician“, während Joy Thompsons „Senior Dosimetry Technician“ war.)

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NUKE-SPEAK: Glossar der in dieser Geschichte verwendeten Begriffe

@sue_sturgis

Sue ist Redaktionsleiterin von Facing South und dem Institute for Southern Studies.

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