Eine Zwiebel oder eine Nuss

Das ist Roald Tweet auf Rock Island.

Ich glaube, es war ein Philosoph, der als erster fragte, wie ein Mensch eher sei: einer Zwiebel oder einer Nuss? Wie eine Zwiebel, nur eine Schicht nach der anderen, ohne Kern, oder wie eine Nuss: Unter der rauen Schale und der harten Schale verbirgt sich der wahre Kern, das Herzfleisch. Die Bürger von Belleville, Illinois, gegenüber von St. Louis, die etwas mit Dr. James Robinson zu tun hatten, würden sich vielleicht für „Zwiebel“ entscheiden.

Die Geschichte beginnt im Frühjahr 1840, als eine Postkutsche vor dem Hotel in Belleville vorfuhr. Ein junger Fremder checkte als Charles Mount in New York City im Hotel ein. Er hatte sein Yale-Diplom bei sich und behauptete, er sei zum Erkunden in den Westen gekommen, bevor er sich für ein Lebenswerk entschieden habe. Charles verkehrte mit den Ärzten und Anwälten der Stadt und war ein Liebling der jungen Damen, auch wenn der Verzicht auf Tabak, Alkohol und Fluchen einige dazu veranlasste, ihn für eine verkleidete Frau zu halten.

Dann plötzlich verschwand Charles Mount. Als er 1847 nach Belleville zurückkehrte, hatte er eine seltsame Veränderung durchgemacht. Er war jetzt Dr. James D. Robinson. Er erklärte, dass ein reicher schottischer Onkel, der im Sterben lag, eine kostenlose medizinische Ausbildung angeboten hatte, wenn Charles den Namen des Onkels annehmen würde.

Nach einem kurzen Aufenthalt machte sich Dr. Robinson auf den Weg in den Mexiko-Krieg, wo er heldenhafte Leistungen erbrachte. Er erschien erst 1857 wieder in Belleville. Er heiratete eine wohlhabende junge Dame, über die es dunkle Gerüchte gab, und eröffnete im nahe gelegenen St. Louis eine sehr erfolgreiche Praxis. Für ein Jahr.

Dann erschien ein Fremder aus dem Osten in Belleville mit einem Haftbefehl gegen Dr. Robinson. Er behauptete, Robinson sei ein Betrüger. Es gab keinen schottischen Onkel. Kurz bevor er 1840 nach Belleville kam, hatte er eine wohlhabende ältere Frau geheiratet, die ihn über Yale vermittelt hatte. Nach seinem Abschluss war er ihr davongelaufen – nach Belleville. Er war zurückgekehrt, um sie um Verzeihung zu bitten und ihr Geld für das Medizinstudium zu verwenden. Dann machte er sich wieder auf den Weg nach Westen und benutzte dabei den Vorwand des mexikanischen Krieges. Nun wurde er im Osten wegen einer Reihe von Anklagepunkten gesucht.

Charles Mount, James Robinson oder wer auch immer er war, muss gewusst haben, dass das Gesetz nahe war. Der Gerichtsvollzieher fand ihn in seiner Kutsche vor seinem Büro in St. Louis sitzend, gestorben an einer selbst verabreichten Dosis Blausäure. Wir werden nie erfahren, ob unter all diesen Zwiebelschichten ein echter Mensch lauerte.

Rock Island Lines wird vom Illinois Arts Council, einer staatlichen Behörde, und dem Augustana College, Rock Island, unterzeichnet.