Den meisten Menschen ist nicht bewusst, dass nicht alle Pinienkerne gleich sind

Pinienkerne sind kleine, butterartige Samen, die aus verschiedenen Arten von Tannenzapfenbäumen stammen. Die Samen wachsen in Tannenzapfen und brauchen mehrere Jahre, um zu reifen, was zu ihrem typischerweise hohen Preis beiträgt.

Zusätzlich zu ihrem hohen Preis haben Pinienkerne den Ruf, reich an Kalorien zu sein (etwa 227 Kalorien pro ¼ Tasse) und reich an Vitaminen, Mineralien und gesunden Fetten zu sein. Viele kennen Pinienkerne als eine der Hauptzutaten im Pesto oder als knackigen Salatbelag; Allerdings sind sie möglicherweise nicht mit den vielen verschiedenen Pinienkernsorten vertraut.

Von den vielen Kiefernarten, die Tannenzapfen produzieren, produzieren etwa 20 Pinienkerne, die geerntet werden können, obwohl viele zu klein sind, um beliebt zu sein. Die Samen jeder einzelnen Art unterscheiden sich in Aussehen und Geschmack, und auch die Verarbeitung kann sich auf den Geschmack auswirken, da bestimmte Sorten oft verarbeitet werden, um ein anderes Geschmacksprofil zu erzielen; zum Beispiel süßer oder salziger sein.

Von all den verschiedenen Pinienkernsorten werden viele in den Regionen verkauft, in denen sie wachsen, und einige erfreuen sich internationaler Beliebtheit. Zu den Kiefernarten, die die meisten exportierten Pinienkerne produzieren, gehören Pinus koraiensis aus China, Pinus pinea aus Südeuropa, Pinus gerardiana aus Pakistan und Afghanistan sowie Pinus sibirica aus Russland. In Nordamerika sind Pinus edulis aus dem Südwesten der USA und Pinus cembroides aus Mexiko ebenfalls beliebte Sorten.

Jede dieser Kiefernarten produziert Pinienkerne mit unterschiedlichem Aussehen. Beispielsweise haben chinesische Pinienkerne normalerweise die Form eines Maiskorns, während europäische und nahöstliche Pinienkerne eher länglich sind. Die Pinienkerne können auch im Geschmack variieren: Beispielsweise haben amerikanische Pinienkerne einen reichhaltigeren, buttrigeren Geschmack als andere, chinesische Pinienkerne sind bitterer, europäische Pinienkerne haben einen starken Geruch und pakistanische Pinienkerne sind süß und ölig.

Pinienkerne aus verschiedenen Regionen unterscheiden sich auch darin, wie sie verarbeitet werden, bevor sie zum Verbraucher gelangen. Die Produktion ist ein zeitintensiver Prozess, da Kiefern normalerweise etwa 25 Jahre brauchen, um essbare Samen zu produzieren, und sogar noch länger, bis sie dauerhaft Samen produzieren. Darüber hinaus dauert die Reifung der Samen mindestens drei Jahre.

Sobald sie zur Ernte bereit sind, werden Tannenzapfen normalerweise von Hand gepflückt. Anschließend müssen sie getrocknet werden, um die Samen aus den Zapfen zu lösen. Die Trocknungstechniken variieren je nach Region und können das Auslegen der Tannenzapfen in die Sonne oder das Rösten umfassen. Von dort werden die Samen entweder manuell oder maschinell extrahiert und typischerweise die harte Außenschale – ähnlich einer Pistazie – entfernt.

Je nach Region und natürlichem Geschmack der Pinienkerne werden einige zur Geschmacksverbesserung verarbeitet. Beispielsweise werden viele Pinienkerne pur oder mit Salz geröstet, um das Öl hervorzuheben und den Pinienkernen einen intensiveren Geschmack zu verleihen. Pinienkerne, die bereits sehr ölhaltig sind, wie beispielsweise Sibirische Pinienkerne, werden jedoch meist roh verkauft.