Spechte haben nicht gebaut

Es wurde angenommen, dass die schwammigen Knochen in den Köpfen der Spechte ihr Gehirn vor harten Stößen schützten, aber in Wirklichkeit sind ihre Schädel steif wie ein Hammer

Von Christa Lesté-Lasserre

14. Juli 2022

Die Schädel von Spechten sind nicht dafür gebaut, Stöße zu absorbieren, sondern eher, um einen härteren und effizienteren Schlag ins Holz zu versetzen.

Spechte hämmern ihren Schnabel auf Baumstämme, um zu kommunizieren, nach Nahrung zu suchen oder eine Nisthöhle zu schaffen. Früher ging man davon aus, dass der schwammige Knochen zwischen Gehirn und Schnabel der Vögel ihr Gehirn vor wiederholten Schlägen schützt. Aber das Gewebe hilft ihren Köpfen tatsächlich dabei, mit minimalem Energieaufwand schnell und tief zu klopfen, ähnlich wie ein gut konstruierter Hammer, sagt Sam Van Wassenbergh von der Universität Antwerpen in Belgien.

„Wir hatten das Gefühl, dass diese Stoßdämpfungstheorie keinen Sinn ergibt“, sagt er. „Ein Hammer mit eingebauter Stoßdämpfung ist einfach ein schlechter Hammer.“

Werbung

Van Wassenbergh und seine Kollegen analysierten 109 Hochgeschwindigkeitsvideos von sechs in Gefangenschaft gehaltenen Vögeln, die auf Holz hämmerten: zwei Schwarzspechte (Dryocopus martius), zwei Helmspechte (Dryocopus Pileatus) und zwei Buntspechte (Dendrocopos Major).

Sie fanden heraus, dass sich die Augen und Köpfe der Vögel innerhalb von Millisekunden nach dem Einschlag des Schnabels in das Holz im Wesentlichen genauso schnell verlangsamten wie die Schnäbel – was bedeutet, dass der schwammige Knochen vor dem Auge weder komprimiert noch absorbiert wurde , die Auswirkungen des Schlags.

Anschließend erstellte das Team digitale Modelle pickender Spechte, um zu testen, was passieren würde, wenn der schwammige Knochen Stöße absorbieren würde. Die Polsterung würde zwar zu einer geringeren Erschütterung des Gehirns führen, aber auch dazu führen, dass die Schnäbel der Vögel nicht so tief in den Wald eindringen könnten, sagt Van Wassenbergh. Tatsächlich müssten die Vögel, um tiefer in den Baum einzudringen, mit noch stärkeren Schlägen auf den Kopf härter arbeiten, was praktisch alle Vorteile der Stoßdämpfung zunichte macht.

Ein männlicher Helmspecht

Shutterstock/Mircea Costina

Trotz der fehlenden Stoßdämpfung stellte das Team fest, dass das Gehirn der Vögel nicht dem Risiko einer Gehirnerschütterung ausgesetzt ist, da der Aufprall nicht stark genug ist. Angesichts der Größe und des Gewichts der Gehirne von Spechten, die sich in flüssigkeitsgefüllten Gehäusen in ihren Schädeln befinden, würden sie nur dann einen Hirnschaden erleiden, wenn sie doppelt so schnell picken würden, wie sie es von Natur aus tun, oder wenn sie viermal härter auf Oberflächen treffen als ihre Ziele aus natürlichem Holz.

„Es ist ganz normal, dass ein kleinerer Organismus diesen höheren [Kräften] standhalten kann“, sagt Van Wassenbergh und zieht eine Parallele zu Fliegen, die bei noch höheren Kräften auf Fenster treffen: „Sie heben einfach ab und fliegen wieder.“

Der Begriff „schwammiger Knochen“ bedeute nicht, dass der Knochen weich sei oder sich komprimieren könne, sagt er. Es weist vielmehr darauf hin, dass der Knochen porös und leicht ist – was für fliegende Vögel von entscheidender Bedeutung ist. „Der Knochen ist gerade stark genug für die Funktion, die er erfüllen muss“, sagt er.

Aktueller Biologie-DOI: 10.1016/j.cub.2022.05.052

Abonnieren Sie Wild Wild Life, einen kostenlosen monatlichen Newsletter, der die Vielfalt und Wissenschaft von Tieren, Pflanzen und anderen seltsamen und wunderbaren Bewohnern der Erde feiert

Themen:

Werbung