US-Atomraketen sind veraltet. Sie zu reparieren ist riskant

Wenn in Captain Kaz „Dexter“ Moffetts unterirdischer Kommandozentrale in der Alpha-01 Missile Alert Facility ein Ausrüstungsgegenstand kaputt geht, wird er mit einem Papierschild mit der Aufschrift „Warnung“ oder „Gefahr“ gekennzeichnet. Einige davon hängen in dieser engen Kapsel, die etwa 21 Meter unter den Hochebenen im Osten Wyomings vergraben ist. Einer hängt an den Absperrventilen, die im Notfall den Wasserfluss regeln. Es gibt noch eines an einer Lüftungsluke. Die gesamte Kommandokapsel selbst ist auf Stahlstelzen montiert, da das Stoßdämpfersystem, das erstmals 1963 installiert wurde, um eine thermonukleare Explosion zu überstehen, jetzt nicht mehr funktioniert. Es gibt also einen Hinweis für die Wartungsteams der Air Force, um das auch zu beheben.

Dann gibt es Störungen, die nicht markiert sind. Auf Moffetts Computermonitor – der es ihm ermöglicht, eine Flotte von 10 Interkontinentalraketen (ICBMs) mit nuklearer Spitze im Auge zu behalten – blinkt am unteren Bildschirmrand ein Fehler. Die Verbindung zu seinem geheimen Telefonanschluss ist so schwach, dass er kaum seine Kollegen von der Luftwaffe hören kann, die mehr als 100 weitere Atomraketen befehligen, die über eine Fläche von 9.600 Quadratmeilen verteilt sind. „Man kann sie ziemlich deutlich hören, wenn man schräg auf einem Bein steht und auf und ab springt“, sagt Moffett lächelnd. „Das gehört alles zum Job. Wir verbringen viel Zeit damit, uns zu fragen: ‚Hey, wie sollen wir das heute hinbekommen?‘“

Der Eintritt in Moffetts Kapsel bei Alpha-01 ist wie ein Spaziergang in die Vergangenheit. Seit das US-Militär vor Jahrzehnten die Geräte installiert hat, stehen hier unten Reihen türkisfarbener Elektronikschränke, Industriekabel und analoger Steuerungen. Wenn Sie sich die Maschinen genau ansehen, finden Sie Namen von Herstellern wie Radio Corp. of America, die seit 1987 nicht mehr existieren, und Hughes Aircraft Co., die seit 1997 nicht mehr existiert. Einige Systeme wurden im Laufe der Jahre aktualisiert, aber diese Fortschritte sind für niemanden erkennbar der die PC-Revolution miterlebt hat, geschweige denn das Internetzeitalter. Die gesamte Interkontinentalraketenflotte benötigt weniger Rechenleistung als das, was jetzt im Smartphone in Ihrer Tasche steckt. Wenn etwas kaputt geht, holen die Wartungsteams der Air Force Teile aus den Lagerregalen, bezahlen einen Auftragnehmer, der sie nach Spezifikationen anfertigt, oder besorgen sie gelegentlich sogar aus Militärmuseen.

Sollte der 29-jährige Moffett jemals den Befehl erhalten, die unter seinem Kommando stehenden Raketen abzufeuern, würde die Anweisung – die nur ein US-Präsident erteilen kann – in Form einer sogenannten Emergency Action Message erfolgen. Der Befehl würde über ein Computerprogramm, das immer noch auf Disketten angewiesen ist, auf Moffetts trichromatischem Monitor erscheinen und eine Reihe von Schritten zum Abschuss der Raketen einleiten. Eine Terminal-Countdown-Sequenz begann, nachdem eine Maschine das digitale Signal von der Kommandozentrale in ein analoges Signal übersetzt hatte, das der 50 Jahre alte Empfänger in einem Raketensilo erkennen konnte. „Ich habe noch nie in meinem Leben eine solche Ausrüstung gesehen, bis ich hierher kam“, sagt Lieutenant Jessica Fileas, 32, eine weitere Raketenpilotin der Air Force und Moffetts Schichtpartnerin im 24-Stunden-Alarm des Tages. "Es ist einzigartig."

Seit einer Generation ist die US-amerikanische „Triade“ aus atomwaffenfähigen Bombern, U-Booten und Interkontinentalraketen langsam veraltet, da sich das Land auf andere dringende Sicherheitsbedrohungen wie Terrorismus und Cyberangriffe konzentriert. Heutzutage haben diese Waffen aus dem Kalten Krieg ihre vorgesehene Lebensdauer um Jahre überschritten, was zu erschöpfenden Wartungsarbeiten und einem schwindenden Ersatzteilvorrat führt.

Das stellt die USA vor unattraktive Entscheidungen. Es kann die aktuelle Flotte behalten, allerdings zu steigenden Kosten – allein der Preis für die Wartung von Interkontinentalraketen ist im letzten halben Jahrzehnt um 17 % auf fast 482 Millionen US-Dollar pro Jahr gestiegen. Es kann einige seiner Nuklearstreitkräfte abziehen und damit möglicherweise das globale strategische Gleichgewicht stören, das sicherstellen soll, dass, wenn ein Land einen Atomkrieg beginnt, alle darin vernichtet werden. Das Pentagon möchte in den kommenden Jahrzehnten schätzungsweise eine Billion US-Dollar oder mehr ausgeben, um alle drei Säulen der Triade zu ersetzen.

Präsident Joe Biden Als er sein Amt antrat, wollte er die Rolle von Atomwaffen in der amerikanischen Politik verringern. Biden erwog sogar, den Interkontinentalraketen-Zweig der Triade ganz zu streichen. Diese Option wurde jedoch letztes Jahr verworfen, als Geheimdienste feststellten, dass China seine Atomwaffenvorräte schneller und aggressiver ausweitete als zuvor erwartet. „Wenn man beobachtet, wie China schnell zunimmt und die Zahl seiner Waffen verdreifachen will, erschien es den USA zu diesem Zeitpunkt nicht angemessen, einseitig eine Verringerung anzustreben“, sagt ein Regierungsbeamter gegenüber TIME. Diese Ansicht wurde nach der russischen Invasion in der Ukraine verstärkt, bei der Präsident Wladimir Putin mit dem Einsatz von Atomwaffen gegen die USA und europäische Verbündete gedroht hatte.

Skeptiker fragen sich immer noch, ob das US-Militär jeden Bomber, jedes U-Boot und jede Rakete ersetzen muss, um ein Arsenal zu modernisieren, das den Kalten Krieg gewinnen soll. Und wenn ja, hat die Nation ernsthaft darüber nachgedacht, welche strategischen und finanziellen Kosten es mit sich bringt, eine weitere Generation dazu zu verpflichten? „Die Amerikaner haben die inhärente Gefahr von Atomwaffen vergessen“, sagt Lindi Kirkbride, 73, eine Aktivistin aus Wyoming, die in den 1980er Jahren Demonstrationen gegen den letzten Versuch des Militärs, Interkontinentalraketen zu ersetzen, anführte. „Jüngere Menschen scheinen nicht zu begreifen, dass diese Waffen die gleiche existenzielle Bedrohung für die Welt darstellen wie die globale Erwärmung.“

Wenn die USA entscheiden, dass sie ihre landgestützten Raketen behalten müssen, sollten sie eine neue Waffe finanzieren, anstatt weiterhin Milliarden in die bestehende Flotte zu stecken, sagt Chuck Hagel, ein ehemaliger Verteidigungsminister und republikanischer Senator aus Nebraska. „Die Nation muss diese Systeme entweder ersetzen oder abschaffen“, sagt Hagel.

Die endgültige Entscheidung darüber, ob und wie Amerikas alternde Nuklearstreitkräfte ersetzt werden sollen, liegt beim Kongress. Da Biden nun an Bord ist, geht das Pentagon davon aus, dass es seinen gesamten 1-Billionen-Dollar-Plan zum Ersatz aller drei Zweige der Triade erhalten wird, einschließlich 100 Milliarden Dollar zum Ersatz aller landgestützten Interkontinentalraketen. Im April veranstalteten Vertreter der Luftwaffe die erste einer Reihe von Bürgerversammlungen, um die betroffenen Gemeinden über die bevorstehenden Ereignisse zu informieren. Das schwindelerregende, jahrzehntelange Unterfangen, das sich nun in den Anfängen befindet, verspricht eines der kompliziertesten und teuersten in der Militärgeschichte zu werden. Dazu gehört das Ausgraben und Entfernen von 450 Raketen und 45 Kommandozentralen in Wyoming, Nebraska, Colorado, Montana und North Dakota; bis zu 9.800 Landbesitzer auf 193.000 Acres für das Recht dazu bezahlen; Anschließend baute und installierte man an seiner Stelle neue Geräte. Das Militär plant nicht nur den Austausch aller Raketen, Silos und Abschusszentren, sondern beabsichtigt auch, das riesige unterirdische Netzwerk aus Druckkabeln, die diese Strukturen verbinden, herauszureißen und zu ersetzen.

Derzeit sind die aktuellen Interkontinentalraketen, sogenannte Minuteman IIIs, in gehärteten Silos in Abständen von mehreren Meilen über die Great Plains vergraben. Hinter 8 Fuß. Stacheldrahtzäune in Weizenfeldern, Viehweiden und abseits landwirtschaftlichen Straßen, 400 Raketen sind jeden Moment des Tages in höchster Alarmbereitschaft – bereit zum Abfeuern.

Wartungsteams bei Die FE Warren Air Force Base in Cheyenne beginnt ihre Schicht oft vor Tagesanbruch. Die von ihnen besuchten Einrichtungen können 100 Meilen oder mehr von der Basis entfernt sein, und es dauert eine Weile, bis die Arbeitslastwagen bei Schnee oder Regen dorthin fahren, insbesondere wenn die Ladung an diesem Tag eine Wasserstoffbombe enthält. An einem Dienstagmorgen im Juli besteht die Mission darin, eine Minuteman III in einem Raketensilo in Pine Bluffs, Wyoming, wieder zu installieren. Der bewaffnete Konvoi fährt ostwärts durch kilometerlange flache, offene Landschaft, die mit gelegentlichen Wirtschaftsgebäuden oder Herden schwarzer Ochsen übersät ist. Die Fahrer recken den Hals, während die Reihe der Militärfahrzeuge vorbeirast.

Nach einer Stunde Fahrt kommt der Konvoi auf einer Schotterstraße am Wyoming Highway 215 zum Stehen. Wenn Sie nicht wüssten, wonach Sie suchen, würden Sie wahrscheinlich unbemerkt an der Launch Facility A-05 vorbeikommen. Es handelt sich um einen eingezäunten Bereich mit einigen Antennen, einer Betonplatte auf Schienen und einigen anderen öffentlichen Einrichtungen. Aber unter der Platte ruht die fortschrittlichste landgestützte Atomrakete im US-Arsenal – zumindest wird sie es tun, nachdem Technischer Sergeant Brian „Fish“ Fiscella, 42, und sein Team sie installiert haben.

Das Wartungsteam der Air Force schiebt sich durch den mit einem Vorhängeschloss gesicherten Zaun, fährt zu einer Bodenluke auf einer Seite der Platte und zerrt mit einem handbetriebenen Spindelhubgetriebe die 2.000 Pfund schwere Platte auf. Deckel. Sobald es weggezogen ist, wählt ein Teammitglied Kombinationscodes in zwei Innendeckel, um Zugang zu erhalten. Einer nach dem anderen kriechen sie eine Leiter im unterirdischen Schacht mit einem Durchmesser von 42 Zoll hinunter. Es ist ein zweistöckiger Aufstieg zu einer Wartungsetage, wo Halogenlichter über surrenden Maschinen an den abgerundeten Wänden leuchten. Der Minuteman III geht mitten im Geschehen in die Abschussröhre, zeigt in den Himmel und ist in der Lage, in etwa 30 Minuten einen Atomschlag an jedem Punkt des Planeten durchzuführen. Die Interkontinentalrakete hat einen Durchmesser von mehr als 1,50 m und eine Höhe von 18,20 m und ist mit einem thermonuklearen Sprengkopf in ihrem schwarzen Spitzenkegel ausgestattet, der eine Zerstörungskraft enthält, die mindestens 20-mal größer ist als die der Atombombe, die in Hiroshima 140.000 Menschen tötete.

Darüber denken Fiscella und sein Team nicht lange nach. An diesem Tag sind zwei Raketen der Einheit wegen Wartungsarbeiten außer Betrieb. Sie müssen diese Interkontinentalrakete wieder online bringen. Außerdem haben sie Hunderte von Stunden damit verbracht, in unterirdischen Silos wie diesem zu arbeiten und LKW-Ladungen voller Teile zu entfernen und auszutauschen, um sicherzustellen, dass die 52 Jahre alte Waffe abgefeuert werden kann, falls der Befehl jemals erteilt wird. Der Job beinhaltet das Manövrieren eines 200 Pfund schweren. Ich arbeitete im Käfig um die Rakete und analysierte technische Handbücher, die so dick waren wie Telefonbücher, als wären es religiöse Texte. Jede Aufgabe ist standardisiert.

Die Männer beginnen, Schraubenschlüssel, Radmuttern, Gurte und Winden aus schwarzen Seesäcken hervorzuholen, während ein anderes Team über der Erde damit beginnt, die 110 Tonnen schwere Starttür über ihnen zurückzurollen. Ein modifizierter Traktoranhänger, der die hoch aufragende Rakete trägt, beginnt langsam nach oben zu kippen, um sie über dem Loch zu positionieren, sobald die Stahl- und Betontür aus dem Weg geräumt wird. Es ist keine glatte, nahtlose Aufgabe. Es geht um Schweiß und schweres Werkzeug; Der Fortschritt wird in Zoll gemessen. Um sicherzustellen, dass die Arbeiten ordnungsgemäß ausgeführt werden, wird auf die technischen Handbücher verwiesen.

Der A-05-Standort wurde im Oktober 1963 gleichzeitig mit neun weiteren Raketensilos und der Startkontrollkapsel von Fileas und Moffett errichtet. Genau wie bei dieser Kapsel bleibt ein Großteil der Ausrüstung hier unten gleich. Durch die Belüftung bleibt das Silo auf 21 °C (21 °C) warm, eine Abwechslung von der Sommerhitze draußen, und die Luftfeuchtigkeit wird kontrolliert, damit alle Maschinen ordnungsgemäß funktionieren.

Plötzlich wird alles im Silo dunkel. Während eines unerwarteten Stromausfalls unter der Erde neben einer der mächtigsten Waffen der Welt zu stehen, ist beunruhigend, aber das Wartungsteam der Air Force lässt sich davon nicht beeindrucken. So etwas erwarten sie mittlerweile von der Arbeit mit dieser Ausrüstung. Sie warten darauf, dass Strom durch einen Verteilerkasten fließt, der Jahrzehnte vor ihrer Geburt hergestellt wurde. Im Dunkeln diskutieren sie darüber, ob zuerst kommerzieller Strom oder ein Generator vor Ort anspringt. „Der Strom wird wieder eingeschaltet, warten Sie nur eine Sekunde“, sagt Fiscella. „Vieles davon ist veraltet und alt. Es geht kaputt.“

In der Tat. Im Hochregalhangar, in dem Luftwaffenpersonal mit den thermonuklearen Sprengköpfen W78 und W87 umgeht, war einst ein Dach undicht. Letzten Winter mussten die Besatzungen die verrosteten Schlösser der schweren Starttür über einem bewaffneten Minuteman III durchschneiden und zwei Wartungsgeräte mithilfe eines Geschirrs und eines Krans in das Startrohr absenken, um es zu reparieren. Die Teams bekämpfen Korrosion, eindringendes Wasser, eingestürzte Leitungen, falsch ausgerichtete Türen und ausgebeulte Wände. Der Minuteman III besteht aus Hunderttausenden Komponenten und es geht immer etwas kaputt.

Im Durchschnitt ersetzen Wartungsteams in Wyoming jeden Tag fünf Teile. Wenn ein Teil ausfällt, ist es manchmal im Militärbestand zu finden. Manchmal geht ein elektrischer Adapter oder Stecker kaputt, und es ist Jahrzehnte her, dass jemand so etwas gesehen hat. Die Air Force kann nicht einfach etwas aus den Regalen im Home Depot nehmen und es auf eine Atomrakete legen, also sind ganze Teams damit beschäftigt, Ersatzteile zu finden. Wenn es nicht gefunden werden kann, beauftragt das Militär eine Maschinenwerkstatt mit der Herstellung nach Originalspezifikationen, was kostspielig sein kann. Die Wartungskosten für Raketen und Ausrüstung, die das ganze Jahr über in temperaturkontrollierten, tief unter der Erde vergrabenen Silos aufbewahrt werden, sind auf 55.000 US-Dollar pro Stunde gestiegen.

Die vorgeschlagene neue Interkontinentalrakete, die bis zur offiziellen Bezeichnung „Sentinel“ durch die Luftwaffe im April als „Bodengestützte strategische Abschreckung“ bekannt war, wird nach Angaben des Militärs verbesserte Raketenverstärker, Verbundwerkstoffe und neue Leitsysteme umfassen. Es wird außerdem ein offenes Architekturdesign verwenden, das Software-Upgrades und andere Aktualisierungen ermöglicht, ohne dass eine vollständige Überarbeitung erforderlich ist. Kommandeure der Luftwaffe sagen, es sei eine einfachere und kostengünstigere Möglichkeit, den geplanten 50-jährigen Lebenszyklus der Rakete aufrechtzuerhalten, als die Rakete von Hand auseinanderzunehmen oder mühsam von der Spitze bis zum Heck zu überholen.

Das Personal der Luftwaffe und des Army Corps of Engineers hat bereits damit begonnen, sich in ganz Wyoming auszubreiten, um Umweltverträglichkeitsstudien, Einreiserechte und andere Pläne im Zusammenhang mit dem Bau zu erstellen. Die ersten Arbeiten auf den Raketenfeldern in Wyoming werden im Jahr 2024 beginnen. Wenn die Pläne zusammenlaufen und mehr Arbeitskräfte eintreffen, werden im Jahr 2026 große Bauarbeiten an den Silos und Kontrollzentren beginnen. Die Teams wollen dann neun Jahre lang jede Woche ein neues Silo eröffnen. In der Zwischenzeit soll die Sentinel-Rakete nächstes Jahr ihren ersten Testflug von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien aus durchführen.

Zurück im Silo dauert es etwa 90 Sekunden, bis die Lichter flackern und die Maschinen wieder zum Leben erwachen. „Alles klar, zurück an die Arbeit“, sagt Fiscella der Crew. „Wir werden im Rückstand sein.“

Aus ihrem Vorgarten , Mato Winyun kann das Air Force-Team bei der Arbeit in der Startanlage A-05 sehen, weiß aber nicht, was sie tun. Sie wohnt eine halbe Meile die Straße hinunter in einem einstöckigen weißen Bauernhaus, versteckt hinter einer Reihe von Büschen und immergrünen Bäumen. Die gewaltige Rakete steht aufrecht vor dem Nachmittagshimmel. „Ich stelle keine Fragen, aber es scheint wichtig zu sein“, sagt Winyun, 81, deren weißes Haar im Einklang mit ihrer Lakota-Herkunft zu zwei Zöpfen geflochten ist.

Wie viele ihrer Nachbarn rechnet Winyun nicht damit, dass der Minuteman III jemals mit einer Raketenfeuersäule aus den Weizenfeldern aufsteigt. Aber es ist so programmiert, dass es einen feurigen Bogen bis etwa 70 Meilen über der Erde erzeugt und innerhalb von drei Minuten drei verschiedene Raketenstufen abfeuert. Im Weltraum, weit entfernt von Winyuns Sicht, würden ein kegelförmiges Wiedereintrittsfahrzeug und der thermonukleare Sprengkopf im Inneren mit etwa 15.000 Meilen pro Stunde auf sein Ziel zusteuern. Die Navigation basiert auf einem Trägheitsleitsystem mit rotierenden Gyroskopen – nicht auf Satellitensignalen. Wenn es auch nur 0,05 % Rabatt gibt, könnte das einen Unterschied von 20 Meilen oder mehr bedeuten.

Das Wiedereintrittsfahrzeug würde sich im Uhrzeigersinn drehen und mit einer Geschwindigkeit durch die Erdatmosphäre fallen, die um ein Vielfaches höher ist als die einer Gewehrkugel. Weniger als eine Minute später würde die Wasserstoffbombe einige hundert Meter über dem Erdnullpunkt explodieren und einen kilometerlangen Feuerball mit Temperaturen von mehreren Millionen Grad erzeugen. Es würde jede Person oder jedes Gebäude im Umkreis von einer halben Meile verbrennen. Stoßwellen würden Strukturen kilometerweit dem Erdboden gleichmachen. Restniederschläge regneten tagelang nieder, verunreinigten die Umwelt, das Wasser und die Nahrungsmittelvorräte und verursachten gesundheitliche Probleme für alle Überlebenden. Die Verluste würden in Millionenhöhe liegen.

Das ist eine Mission, die niemand sehen will. Und doch braucht die Nation diese Interkontinentalraketen, sagen Pentagon- und US-Militärführer, um Russland, China, Nordkorea oder jede andere Nation davon abzuhalten, jemals darüber nachzudenken, einen Präventivangriff auf die USA zu starten. In der makabren Logik der Atomkriegsplanung sind diese Nationen werden davon abgehalten, aus Angst, dass die Minuteman III ihre eigene Zerstörung auslösen könnten. Das ist auch der Grund, warum die USA die veralteten Raketen ersetzen müssen, sind Biden und die Führungsspitze des Verteidigungsministeriums zu dem Schluss gekommen, anstatt den Kampf um die Aufrechterhaltung des aktuellen Systems fortzusetzen.

Kritiker halten diese Denkweise für ein antiquiertes Dogma des Kalten Krieges. Die auf U-Booten und Langstreckenbombern mitgeführten thermonuklearen Raketen seien mehr als genug, um feindliche Nationen davon abzuhalten, zu ihren eigenen Atomwaffen zu greifen, sagen sie. Darüber hinaus befürchten sie, dass Interkontinentalraketen durch eine fehlerhafte Startwarnung, eine Fehleinschätzung des Gegners hinsichtlich der US-Absichten oder einen anderen Fehler eine unbeabsichtigte nukleare Katastrophe auslösen könnten. Während des Kalten Krieges kam es mehrfach zu Beinahe-Unfällen, als die Vernichtung eines Großteils der Menschheit nur dank Glück oder dem gesunden Menschenverstand eines Offiziers auf niedriger Ebene abgewendet werden konnte. Im Februar verschob das Pentagon einen seit langem geplanten Teststart einer Interkontinentalrakete, um eine Eskalation der Spannungen mit Russland während seines Krieges in der Ukraine zu vermeiden. Anti-Atomkraft-Gruppen nennen solche prekären Umstände einen Beweis dafür, dass die Waffen vielleicht ganz abgewrackt werden sollten.

Ein weiterer Aspekt von Die Silos, über die im Kernland Amerikas nicht viel diskutiert wird, sind eine Art strategischer Köder für Atomangriffe anderer Nationen. Bei der nuklearen „Gegenkraftstrategie“ geht es um die präventive Zerstörung der Atomwaffen eines Gegners, bevor diese abgefeuert werden können. Das US-Militär hat diese Idee als Rechtfertigung für den Bau neuer Interkontinentalraketen aufgegriffen. Man geht davon aus, dass Russland oder China, wenn die USA keine landgestützten Raketen hätten, einfach einen umfassenden Angriff auf nur sechs strategische Ziele der USA starten könnten: den Regierungssitz in Washington, drei Atombomberstützpunkte (in North Dakota). , Missouri und Louisiana) und zwei Atom-U-Boot-Häfen (im US-Bundesstaat Washington und in Georgia). „Der Zielsatz erweitert sich von sechs Hauptzielen auf weit über 400 Ziele mit dem auf Interkontinentalraketen basierenden Zweig“, sagt Luftwaffengeneral Anthony Cotton, der die Nuklearstreitkräfte des Zweigs befehligt und Bidens Kandidat für die Übernahme des US-Strategischen Kommandos ist. „Es gibt dem Präsidenten, dem Oberbefehlshaber, eine Vielzahl von Optionen, und wenn ein Teil der Triade wegfällt, gehen einige dieser Optionen verloren.“

Das ist die Ansicht von Strategen, die jeden Tag aufwachen und sich auf einen Atomkrieg vorbereiten. Aber Anti-Atom-Aktivisten sehen das skeptischer: Wenn der erklärte Zweck amerikanischer Interkontinentalraketen darin besteht, die Raketen des Gegners anzulocken und Atomangriffe zu absorbieren, damit der Rest von uns das nicht tun muss, dann werden die Staaten, in denen sie stationiert sind, geopfert. „Wir sollten nicht versuchen, einen Atomangriff auf US-Territorium zu ‚locken‘“, sagt Tom Collina, Politikdirektor beim Ploughshares Fund, einer gemeinnützigen Organisation in San Francisco, die sich für die Nichtverbreitung von Atomwaffen einsetzt. „Interkontinentalraketen erfüllen keinen sinnvollen Zweck, sind Geldverschwendung, und ohne sie wären wir sicherer. Es wäre besser, diese 100 Milliarden Dollar zu nehmen und sie in einem Fass zu verbrennen.“

Wenn Biden jemals bereit war, diese Denkweise zu akzeptieren, dann hat er als Präsident die Tür davor verschlossen. Als er im Januar 2021 sein Amt antrat, begann sein Team mit der Nuclear Posture Review, einer umfassenden Untersuchung, die jede neue Regierung durchführt, und entdeckte schnell Chinas Pläne, sein Atomwaffenarsenal zu erweitern. Die Einschätzung ergab, dass Peking bis 2030 eine Verdreifachung der Sprengköpfe auf 1.000 plant und gleichzeitig Hunderte neuer Silos baut, die ballistische Langstreckenraketen abfeuern können, die möglicherweise auf die USA und ihre weit verstreuten Nuklearstreitkräfte abzielen. Dann, drei Tage nach der russischen Invasion der benachbarten Ukraine am 24. Februar, erklärte Putin in einer Fernsehsitzung, dass er seine Nuklearstreitkräfte in „Sonderkampfbereitschaft“ versetze, als Reaktion auf die, wie er es nannte, „aggressiven Äußerungen“ der USA und ihrer Staaten Europäische Verbündete.

Die nicht geheime Nuklearprüfung der Regierung wurde der Öffentlichkeit noch nicht vollständig zugänglich gemacht, aber ein Regierungsbeamter sagt, dass das Biden-Team im Zuge dieser Entwicklungen dem vollständigen Wiederaufbau der Nuklear-Triade zugestimmt habe. Während Biden im Wahlkampf 2020 möglicherweise den Verzicht auf Interkontinentalraketen in Betracht zog, hat das Weiße Haus den umstrittenen und komplizierten Plan der Luftwaffe unterstützt, die Minutemen-III-Raketen durch Sentinel-Raketen zu ersetzen. Und während Biden einst eine Richtlinie zur Nicht-Erstverwendung befürwortete, hat sich seine Regierung die Möglichkeit dazu vorbehalten.

Keine dieser Debatten hat es bis zu Winyun auf ihrer Veranda, nur einen kurzen Spaziergang von der Startanlage A-05 entfernt, geschafft. Auch die örtlichen Bauern scheinen sich nicht mit dem Silo zu beschäftigen. Sie pflügen einfach darum herum. Die 394 Menschen, die in diesem Frühjahr die fünf Rathäuser der Luftwaffe besuchten, erkundigten sich nicht nach den Plänen des Präsidenten oder der Ansicht, dass ihre Heimatstädte als potenzielle Schwämme zur Absorption von Wasserstoffbomben angesehen werden. Stattdessen drehten sich die Fragen der Teilnehmer hauptsächlich um den Landerwerb des Militärs für Bauzwecke, die Schadensersatzprozesse für mögliche Schäden und die Auswirkungen auf Straßen, Schulen, Dienstleistungen und andere Versorgungseinrichtungen.

Wo einige einen logistischen Albtraum sehen, sehen viele Einheimische eine Chance. Der Wyoming Business Council bezeichnete das Projekt als die größte wirtschaftliche Entwicklungsinvestition in der Geschichte des Bundesstaates. Die Handelskammer von Cheyenne hat eine Website für staatliche Unternehmen erstellt, die zugelassene Zulieferer für Northrop Grumman Corp. werden können, das riesige Verteidigungsunternehmen, das 2020 einen ersten Auftrag über 13,3 Milliarden US-Dollar für die Leitung des Programms erhielt, nachdem sein einziger Konkurrent Boeing Co. ein Angebot abgelehnt hatte . Wyoming soll nach Abschluss der Bauarbeiten der erste Bundesstaat sein, der den Sentinel erhält.

Jim Young aus Kimball, Neb., besuchte die Rathäuser. Die Baupläne und die neuen Raketen selbst machen ihm keine Sorgen. Die Bewohner der Region sind im Allgemeinen stolz darauf, Gastgeber der Interkontinentalraketen zu sein, was viele als Akt des Patriotismus betrachten. Was den 73-jährigen Young stört, ist, dass die Luftwaffe ein seit langem geplantes Windparkprojekt in der Stadt blockiert, das der lokalen Regierung Einnahmen eingebracht und neue Arbeitsplätze geschaffen hätte. Das Militär behauptet, es brauche eine 2,2-Meilen-Zone um jedes Silo herum, für den Fall, dass im Notfall ein Hubschrauber landen muss. „Wie kann ein Hubschrauber auf dem Dach eines Krankenhauses landen, aber hier braucht er einen Radius von zwei Meilen?“ er fragt. „Sie denken wahrscheinlich, dass wir nur ein Haufen Kleinbauern sind, die über Windparks meckern. Aber das ist unser Land.“

Young war in der High School, als die Luftwaffe erstmals die Interkontinentalraketen in der südwestlichen Ecke des Panhandle von Nebraska in den Boden steckte. Zu dieser Zeit konnten die meisten Familien ihren Landbesitz auf die Zeit zurückführen, in der sie fast ein Jahrhundert früher Häuser bewirtschafteten. Sie unterzeichneten Verträge mit der Bundesregierung, um ein oder zwei Hektar ihres Landes zum Marktwert für das zu verkaufen, was man „Landesverteidigung“ nannte. Dann zog der Neubau Arbeiter aus dem ganzen Land an und belebte die ruhige Kleinstadt. Youngs Abschlussjahrgang verdoppelte sich auf rund 90 Schüler, während entlang des Highway 30 in der Innenstadt von Kimball neue Geschäfte, Restaurants und Honky-Tonks aus dem Boden schossen. „Viele Leute hier glauben, dass es mit diesen neuen Raketen zu einem ähnlichen Boom kommen wird“, sagt Young.

Die Aktivität von damals ist längst vorbei. Einige Arbeiter ließen sich mit ihren Familien in der Stadt nieder, die meisten jedoch nicht. Mittlerweile sind die Raketen Teil des täglichen Lebens geworden. Sie würden an ihnen vorbeikommen, wie sie mit einem Date ins Kino fahren, zum Lebensmittelgeschäft rennen oder Ihr Kind bei einem Freund abgeben. Sie sehen die eingezäunten Silos am Horizont, während Young mit seinem Dodge-Truck an Feldern voller Sonnenblumen, Rüben, Mais und Hirse vorbeifährt. Während an seinem Knie ein CB-Funkgerät knistert, erinnert sich Young daran, wie vor Jahren kilometerweit Schützengräben durch die Weizenfelder der Familien gingen. Damals feierte Kimball seine Rolle an vorderster Front im Kalten Krieg. Die Stadt begann, sich Missile Center–USA zu nennen. Der Name ist hier nicht mehr zu hören, aber angesichts eines neuen globalen Wettrüstens ist ein Comeback mehr als möglich. – Mit Berichterstattung von Leslie Dickstein und Anisha Kohli

Schreiben Sie anWJ Hennigan unter [email protected].