Delta setzt auf Premium-Reisen als „Stoßdämpfer“ für den Wirtschaftsabschwung

[1/5] Passagierflugzeuge von Delta Airlines sind vor dem neu fertiggestellten 1,3 Millionen Quadratmeter großen Delta Airlines Terminal C im Wert von 4 Milliarden US-Dollar am LaGuardia Airport im Stadtteil Queens von New York City, New York, USA, am 1. Juni 2022 abgebildet. REUTERS/ Mike Segar

CHICAGO, 12. April (Reuters) – Delta Air Lines (DAL.N) setzt verstärkt auf profitablere Premium-Reisen, um sich gegen einen wirtschaftlichen Abschwung zu wappnen.

Vorstandsvorsitzender Ed Bastian sagte gegenüber Reuters, dass die US-Fluggesellschaft ab diesem Sommer in jedem Flugzeug, das sie fliegt, Premium-Sitze anbieten wird. Derzeit verfügen Dutzende von 50-sitzigen Flugzeugen, die etwa 2 % der Delta-Flotte ausmachen, nicht über diese Sitze.

Insgesamt sagte die in Atlanta ansässige Fluggesellschaft, die am Donnerstag ihre Quartalsergebnisse vorlegte, dass sie in diesem Jahr im Vergleich zur Zeit vor der Pandemie 15.000 Premium-Sitze pro Tag mehr in ihrem Netzwerk anbieten werde. Es wurde abgelehnt, weitere Details mitzuteilen.

Bastian sagte, Delta wolle Reisende anlocken, die bereit sind, für etwas anderes als nur einen Sitzplatz zu zahlen, und so die Gewinne steigern.

„Es führt uns auch aus der Rohstofffalle heraus, in der wir diesen Kampf nur auf der Grundlage des Preises gewinnen wollen“, sagte er in einem Interview.

Man geht davon aus, dass die Ausgaben wohlhabender Freizeitkunden, die in Scharen in Premium-Kabinen strömen, von einem möglichen Abschwung weniger betroffen sein werden. Im vergangenen Dezember bezeichnete Präsident Glen Hauenstein sie als „großen Stoßdämpfer“ angesichts schwacher Unternehmensbuchungen.

Auch die Konkurrenten United Airlines (UAL.O) und American Airlines (AAL.O) jagen nach Prämieneinnahmen. United rechnet damit, bis 2026 53 Premium-Sitze pro Flug in Nordamerika anzubieten – ein Anstieg von 75 % gegenüber 2019. American plant, die Premium-Sitze auf seinen Langstreckenflügen bis 2026 um 45 % zu erhöhen.

„Der Reiseverkehr im Großen und Ganzen, nicht nur im Hinblick auf den Flugverkehr, sondern der gesamte Reiseverkehr hält sich, wenn nicht sogar wächst er im Verhältnis zum gesamten BIP“, sagte Vasu Raja, Chief Commercial Officer von American. „Es ist wirklich erstaunlich, dass wir uns in einer Welt befinden, in der die Inflation hoch ist.“

American und United berichten nicht über den Anteil der Premium-Sitze an ihrem Umsatz. Bei Delta ist dieser Anteil am Passagierumsatz auf 38 % gestiegen, drei Prozentpunkte mehr als vor der Pandemie.

Bastian sagte, dass der Beitrag der Premium-Kabinen zum Umsatz von Delta in den nächsten Jahren voraussichtlich jedes Jahr um ein bis zwei Prozentpunkte steigen werde.

Bis zum nächsten Jahr werden sie 30 % der Sitzplätze auf Deltas Flügen ausmachen, ein Plus von 2 Prozentpunkten gegenüber 2019. Der Mix soll noch weiter zunehmen, wenn die Boeing MAX 737-10-Flugzeuge, deren Auslieferung ab 2025 geplant ist und rund 10 Sitzplätze haben werden 35 % Premium-Sitze gehören zur Flotte.

Dieses Wachstum geht zu Lasten der günstigen Sitzplätze in der Economy Class, die mittlerweile weniger als 5 % der Sitzplätze von Delta ausmachen. Dies eröffnet der Fluggesellschaft die Möglichkeit, ihren Umsatz durch Nicht-Ticket-Quellen wie Treue-Kreditkartengebühren, aufgegebenes Gepäck und zusätzliche Beinfreiheit zu steigern.

Delta hat erklärt, dass es auf dem besten Weg ist, im nächsten Jahr mehr als 60 % des Unternehmensumsatzes mit gehobenen Sitzplätzen und Nicht-Ticket-Quellen zu generieren – gegenüber 53 % vor der Pandemie.

Premium-Sitze, die mehr Komfort und verbesserte Dienstleistungen an Flughäfen und im Flug bieten, können in einigen Fällen doppelt so teuer sein wie Standard-Economy-Tarife. Laut Analysten können sie für Fluggesellschaften außerdem bis zu siebenmal profitabler sein als jede andere Kabine am Himmel.

Das Gewinn- und Umsatzwachstum von Delta mit Premium-Kabinen übersteige seit der Pandemie das mit Billigsitzen, sagte Bastian. Die Nachfrage ist ebenfalls ungebrochen: Mehr als zwei Drittel der Kunden zeigen die Absicht, Premium-Sitze zurückzukaufen, wie die Daten zeigen.

Der Erfolg dieser Strategie hänge von der Bereitstellung eines zuverlässigen, pünktlichen Betriebs bei Ankünften und Abflügen ab, sagte Robert Mann, ein ehemaliger Manager einer Fluggesellschaft, der heute ein Beratungsunternehmen leitet. „Es ist eine Art Lackmustest“, sagte er.

Delta und andere Fluggesellschaften standen im vergangenen Sommer vor der Herausforderung, einen reibungslosen Betrieb aufrechtzuerhalten. Da Flugausfälle und Verspätungen für Chaos bei den Kunden sorgten, war die Fluggesellschaft gezwungen, ihre Flüge für den Rest des Jahres zu drosseln.

Trotz dieser Rückschläge zeigten Daten der Beratungsunternehmen OAG und Cirium, dass Delta im vergangenen Jahr die pünktlichste US-Fluggesellschaft war.

Delta wolle auf dieser Leistung aufbauen, sagte Bastian. „Es spielt keine Rolle, ob Sie ein Premiumprodukt entwickeln, bei dem die Kunden zu spät kommen oder abgesagt werden“, sagte er.

Das Streben nach Prämieneinnahmen basiert auf den Reisegewohnheiten nach der Pandemie.

Führungskräfte von Fluggesellschaften sagen, dass hybride Arbeitsvereinbarungen es den Menschen ermöglichen, Geschäfts- und Urlaubsreisen zu kombinieren, sodass Kunden mit verfügbarem Einkommen mehr reisen können.

Hybrides Arbeiten ermöglicht es, jedes Wochenende zu einem Feiertagswochenende zu machen, sagte Scott Kirby, CEO von United, Ende letzten Jahres.

Es hilft Fluggesellschaften dabei, margenstarke Sitze zu besetzen, die früher von Geschäftsreisenden gebucht wurden. Branchenvertreter und Experten sehen darin einen dauerhaften Trend, der dazu beiträgt, die Zyklizität im Fluggeschäft zu verringern.

American Airlines beispielsweise erwirtschaftet mittlerweile fast die Hälfte seines Umsatzes mit Kunden, die Geschäfts- und Urlaubsreisen kombinieren. Laut der Fluggesellschaft geben diese Reisenden tendenziell auch 40 % mehr aus als ein typischer Geschäftskunde.

Nach Angaben der Handelsgruppe Airlines for America machten Geschäftsreisen vor der Pandemie bei großen US-Fluggesellschaften bis zu 50 % des Passagierumsatzes aus.

„Die Kaufkraft der Verbraucher ist wichtig“, sagte John Grant, Senior Analyst bei OAG. „Aber Reisen und Urlaub sind einfach zu einem Muss geworden.“

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