Lernen Sie die Spanier kennen, die Erdmandeln in Horchata verwandeln

Das traditionelle spanische Getränk ist in Valencia immer noch beliebt, aber es wird immer schwieriger, es herzustellen. Um ihren Durst zu stillen, kämpfen die Landwirte nun mit weniger Wasser und geringeren Erträgen.

Es ist ein heißer Tag und in der Horchatería Vida in Alboraya, Spanien, herrscht reges Treiben. Mit dem Radweg Via Verde Xurra, der die Stadt Valencia mit der Horta Nord verbindet, vor dem Eingang ist der Ort voller durstiger Radfahrer. Während die Kunden Fartons – langes Brioche-Gebäck – in ihre Horchata tunken, können sie auch auf die Felder blicken, auf denen die Erdmandeln angebaut werden. Alboraya gilt als Geburtsort der Horchata und die Kunden strömen immer noch in Scharen zu lokalen Geschäften wie diesem.

Fotografie mit freundlicher Genehmigung des Autors.

Horchatería Vida ist seit 2013 in Betrieb und wurde von Vicenta Bertomeu Dominica (68) ins Leben gerufen, die das Unternehmen gründete, um einen konsistenten Markt für die von ihrem Ehemann Vicente Alonso Esteve (74) angebauten Erdmandeln sicherzustellen. Was als einzelner Stand außerhalb ihres Bauernhauses aus dem Jahr 1880 begann, in dem Esteve aufwuchs, hat sich zu einem Restaurant mit umfassendem Service entwickelt.

Die terrakottafarbenen Erdmandeln verdanken ihren Namen den erhabenen Streifen auf ihrer Oberfläche. Diese süßen, faserigen Knollen, die reich an Magnesium, Kalium sowie den Vitaminen C und E sind, gelten als Superfood, erfreuen sich in Valencia aber schon seit langem großer Beliebtheit.

Jedes Jahr nutzt Vicente die Hälfte seiner zwei Hektar Land für den Anbau von Erdmandeln, während die andere Hälfte ein Jahr lang brach liegt. Bei der Ernte beträgt das Gesamtgewicht der Knollen etwa 1.300 Kilogramm (2.870 Pfund), aber nachdem sie gewaschen und getrocknet und von Rückständen befreit wurden, verbleiben etwa 600 Kilogramm (1.320 Pfund) verwendbares Wurzelgemüse.

Chufa-Pflanzen auf dem Feld. Fotografie von Shutterstock.

In den letzten Jahren stellte Vicente sinkende Ernten fest. „Meine erste Ernte wog früher 1.700 kg (3.750 Pfund), aber das ist nicht mehr der Fall“, sagt er. Vicente vermutet, dass das aufbereitete Wasser, das er jetzt verwendet, in Kombination mit dem saubereren, aber teureren Flusswasser, das aus dem Fluss gepumpt und zu seiner Farm transportiert werden muss, sich nachteilig auf seinen Ertrag auswirken könnte. „Das aufbereitete Wasser ist kostenlos, aber ich benutze es nicht gern, weil es Schadstoffe enthält, die nicht gut für die Ernte sind“, sagt er. „Die Bevölkerung Valencias ist gewachsen und es steht weniger Trinkwasser für die Landwirtschaft zur Verfügung. Das System hat mich gezwungen, meine Arbeitsweise zu ändern.“ Erhöhte Temperaturen führen auch dazu, dass Erdmandelpflanzen früher absterben, aber laut Vicente kann man kaum etwas tun, um sich an diese Bedingungen anzupassen, außer die Pflanzen regelmäßiger zu gießen.

Lokale Erdmandeln sind ebenfalls vom Xufa-Gelben-Zwerg-Virus betroffen. Nach Untersuchungen des Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias, der Universidad Católica de Valencia San Vicente Mártir und der Universitat Politècnica de València haben Experten die Quarantäne importierter Erdmandeln aus Afrika empfohlen, da das Virus vermutlich von dort stammt. Der Consejo Regulador Denominación de Origen Chufa de Valencia bietet eine Zertifizierung der Erdmandelnüsse zur Bestätigung der valencianischen Herkunft an.

Der Lebenszyklus von Erdmandelpflanzen beträgt sechs bis sieben Monate. Vicente sät die Erdmandeln im April mit einer mechanischen Sämaschine aus und es dauert normalerweise 10 Tage, bis sie keimen. Mitte November, wenn die Pflanze ausgetrocknet ist, wird sie verbrannt und die Ernte beginnt. Vicente hat keine Angestellten, beauftragt aber jedes Jahr einen Mann mit einem Erntehelfer, der die Knollen erntet. „Mit Maschinen ernten wir täglich vier bis fünf Scheffel“, sagt Vicente.

Anschließend werden die Erdmandeln gewaschen und von Dezember bis April in Lagerhäusern zum Trocknen ausgelegt. Dort werden sie täglich bewegt, um ihren Wassergehalt zu reduzieren und ihren Zucker zu konzentrieren, wodurch das Risiko einer Gärung ausgeschlossen wird. „Im Mai beginnen wir mit der Verwendung der Erdmandeln aus dem Vorjahr“, sagt Vicenta. „Frisch gepflückte Erdmandeln sind nicht süß. Sie reifen im getrockneten Zustand.“

Fotografie mit freundlicher Genehmigung des Autors.

Vicenta stellt ihre Horchata in einer externen Verarbeitungsanlage her, da das Paar nicht über die Mittel verfügt, um in die teuren Maschinen zu investieren. Die getrockneten Erdmandeln werden etwa 12 Stunden lang eingeweicht, bevor sie zu einer Paste verarbeitet werden, die anschließend ausgepresst und gesiebt wird, um das Fruchtfleisch vom Saft zu trennen. Dem Erdmandelsaft wird dann Wasser zugesetzt, optional gibt es Zucker als Süßungsmittel. „Aus einem Kilo getrockneter Erdmandeln kann man fünf bis sechs Liter Horchata herstellen“, sagt Vicente. Da keine Konservierungsstoffe verwendet werden, beträgt die Haltbarkeit nur zwei bis drei Tage.

Vicente weist auch auf die zunehmende Zahl verlassener Felder in der Gegend hin, was in ihrer Gegend immer häufiger vorkommt. Vicentes Familie betreibt seit mehr als 100 Jahren Landwirtschaft und hat seit der Eröffnung ihrer Horchatería einen treuen Kundenstamm aufgebaut. Trotz der Beliebtheit des Unternehmens ist die Zukunft sowohl der Horchatería als auch der Farm von Vicente ungewiss. Die drei Kinder des Paares haben derzeit keine konkreten Pläne, das Unternehmen weiterzuführen, aber Vicente hofft, dass zumindest eines seiner Kinder in Zukunft Erdmandeln anbauen wird. „Die Knollen zu säen und dann jemanden mit einer Erntemaschine zu finden, der sie einsammelt, ist nicht allzu viel Arbeit, also machen sie vielleicht weiter.“

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In diesem Land wird das meiste aus Reis zubereitet, ich mache tatsächlich eine Gringo Horchata. Ich mache es falsch, aber es schmeckt gleich.