Hallo Öko

Liz Stinson

Anirudh Sharma wuchs in Dehli auf und stellte oft fest, dass seine Kleidung nach einem Tag Tragen schmutzig aussah. Es war kein Schmutz, der seine Hemden beschmutzte, es war Verschmutzung – ein dunkler Ruß, der wie eine Farbschicht am Stoff klebte. Als Sharma Jahre später während seiner Studienpause am MIT Media Lab Indien besuchte, wurde ihm klar, wie treffend der Vergleich war. Dieser Ruß unterscheidet sich nicht so sehr von Ruß, dem Pigment, aus dem schwarze Tinte hergestellt wird. „Ich habe mich gefragt, ob wir Umweltverschmutzung als Pigmentierungsquelle nutzen können?“ er sagt.

Als er ans MIT zurückkehrte, baute Sharma ein Gerät, das den Ruß einer Kerze auffangen konnte. Er kombinierte die Partikel mit Öl und Reinigungsalkohol, um eine dicke Tinte herzustellen. Er steckte es in eine HP C6602-Tintenpatrone und stellte fest, dass es genauso aussah und funktionierte wie das herkömmliche Gerät. Es war einfach nicht besonders effizient. „Ich wollte ihm die Größe und den Umfang geben, um viel schwierigere Probleme zu lösen“, sagt er. Bei einem ausreichend großen Betrieb, vermutete Sharma, könnte seine rußige Tinte eine umweltschonende Alternative zu herkömmlichen schwarzen Tinten darstellen.

Und so war Sharma Mitbegründer von Graviky Labs, das jetzt auf Kickstarter Geld für seine Air Ink-Marker und -Tinten sammelt. Er und Nikhil Kaushik haben seinen Rußabscheider so umgestaltet, dass er über die Auspuffrohre großer Emittenten wie Autos und Dieselgeneratoren passt. Er nennt es Kaalink (ein Wortspiel mit dem Hindi-Wort für Schwarz) und sagt, dass jedes einzelne bis zu 95 Prozent der aus einem Auspuffrohr ausgestoßenen Schadstoffe auffangen kann, darunter auch lungenschädigende Partikel mit einem Durchmesser zwischen 2,5 und 10 Mikrometern. Ein Kaalink kann genug Kohlenstoff sammeln, um in etwa 45 Minuten eine Flüssigunze Tinte zu produzieren, genug, um einen Stift zu füllen.

Der Kaalink funktioniert, indem er Partikeln, die aus einem Auspuffrohr austreten, eine positive elektrostatische Ladung verleiht, die dann in eine negativ geladene Kammer gezogen wird. Ein Bypass-System lässt Luft und Wasserdampf durch, sodass kein Gegendruck entsteht oder die Motorleistung beeinträchtigt wird. Nach ein paar Wochen Fahrt macht eine rote Ampel die Autofahrer darauf aufmerksam, dass ihr Kaalink-Filter gesättigt ist. An diesem Punkt überträgt Graviky die Partikel in Behälter, die Kohlenstoffbänke genannt werden. Sharma und Kaushik bleiben schweigsam darüber, was als nächstes passiert, sagen aber, dass Chemiker Schwermetalle und Staub aus dem Material entfernen und einen kohlenstoffreichen Ruß zurücklassen (sie befolgen Industriestandards, um die überschüssigen Schadstoffe zu entsorgen). Der Ruß wird dann zu einem ultrafeinen Pulver gemahlen und mit Lösungsmitteln und Ölen kombiniert, um fünf Tintenqualitäten für eine Vielzahl von Anwendungen herzustellen, vom Siebdruck bis zur Ölmalerei.

Es ist ein komplizierter Prozess, aber laut Sharma ist er immer noch weitaus nachhaltiger als die Herstellung typischer Rußtinte, die auf der Verbrennung fossiler Brennstoffe beruht. Und im Gegensatz zu vielen Kickstarter-Projekten funktioniert Kaalink bereits; Sharma und Kaushik sammeln vor allem Geld, um das Gerät zu verfeinern und die Produktion zu steigern.

Sharma und Kaushik geben zu, dass Air Ink die Welt nicht von der Luftverschmutzung befreien wird. Bisher haben sie 75 davon installiert und etwa 220 Pfund Feinstaub eingefangen. Das reicht aus, um etwas mehr als 250 Gallonen Tinte herzustellen. Nach weiteren Tests und Zertifizierungen plant Graviky schließlich, Kaalinks an Bus- und Taxiflotten zu verteilen, damit diese die Menge an CO2-Abscheidung maximieren können. (Der Plan sieht vor, dass diese Flotten ihre eigenen Kaalinks in Kohlenstoffspeicher entleeren, die Graviky aufsammelt und verarbeitet.) „Selbst wenn nur 15 Prozent des weltweiten Vorrats an schwarzer Tinte durch Air Ink ersetzt werden, könnten wir am Ende einen Großteil davon beschlagnahmen.“ Luftverschmutzung“, sagt Sharma. Es ist ein erstrebenswertes Ziel – je mehr Tinte auf der Seite, desto weniger Schadstoffe in Ihrer Lunge.

Lauren Goode

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