Das A und O der Hyperschallkriegsführung

Chinas neueste Hyperschallrakete, die DF-27, kann bis nach Hawaii fliegen, die US-Raketenabwehr durchdringen und eine besondere Bedrohung für US-Flugzeugträger darstellen, heißt es in einer Einschätzung des Pentagons.

Chinesische Forscher behaupteten in einem Bericht einer Forschungszeitschrift vom Mai 2023, dass die Hyperschallraketen des Landes eine US-amerikanische Trägergruppe „mit Sicherheit“ zerstören könnten. Diese Fähigkeit droht, US-Flugzeugträgergruppen im Pazifik ins Abseits zu drängen, was möglicherweise das strategische Machtgleichgewicht verschiebt und den USA nur begrenzte Möglichkeiten zur Unterstützung Taiwans im Falle einer Invasion Chinas lässt.

Diese Verschiebung der Kräfteverhältnisse macht deutlich, dass die Hyperschallraketen der nächsten Generation, die China, Russland und die USA entwickeln, eine erhebliche Bedrohung für die globale Sicherheit darstellen.

Ich bin ein Luft- und Raumfahrtingenieur, der sich mit Raumfahrt- und Verteidigungssystemen, einschließlich Hyperschallsystemen, beschäftigt. Diese neuen Systeme stellen aufgrund ihrer Manövrierfähigkeit entlang ihrer Flugbahn eine große Herausforderung dar. Da sich ihre Flugrouten während der Reise ändern können, ist es zur Abwehr dieser Raketen erforderlich, sie während ihres gesamten Fluges zu verfolgen.

Eine zweite große Herausforderung ergibt sich aus der Tatsache, dass sie in einer anderen Region der Atmosphäre agieren als andere bestehende Bedrohungen. Die neuen Hyperschallwaffen fliegen viel höher als langsamere Unterschallraketen, aber viel niedriger als Interkontinentalraketen. Die USA und ihre Verbündeten verfügen über keine gute Verfolgungsabdeckung für diese Zwischenregion, ebenso wenig wie Russland oder China.

Russland hat behauptet, dass einige seiner Hyperschallwaffen einen Atomsprengkopf tragen können. Allein diese Aussage gibt Anlass zur Sorge, unabhängig davon, ob sie wahr ist oder nicht. Sollte Russland dieses System jemals gegen einen Feind einsetzen, müsste dieses Land entscheiden, ob es sich bei der Waffe um eine konventionelle oder nukleare Waffe handelt.

Wenn im Fall der USA festgestellt würde, dass es sich bei der Waffe um eine Atomwaffe handelte, ist die Wahrscheinlichkeit sehr hoch, dass die USA dies als Erstschlagangriff betrachten und mit dem Abfeuern ihrer Atomwaffen auf Russland reagieren würden. Die Hyperschallgeschwindigkeit dieser Waffen erhöht die Unsicherheit der Lage, da sich die Zeit für eine diplomatische Lösung in letzter Minute erheblich verkürzen würde.

Der destabilisierende Einfluss moderner Hyperschallraketen ist möglicherweise das größte Risiko, das sie darstellen. Ich glaube, dass die USA und ihre Verbündeten rasch ihre eigenen Hyperschallwaffen einsetzen sollten, um andere Nationen wie Russland und China an den Verhandlungstisch zu bringen und einen diplomatischen Ansatz für den Umgang mit diesen Waffen zu entwickeln.

Die Beschreibung eines Fahrzeugs als Hyperschall bedeutet, dass es viel schneller fliegt als die Schallgeschwindigkeit, die auf Meereshöhe 761 Meilen pro Stunde (1.225 Kilometer pro Stunde) und in 35.000 Fuß (10.668 Metern), wo Passagierflugzeuge fliegen, 663 Meilen pro Stunde (1.067 km/h) beträgt . Passagierflugzeuge fliegen mit knapp 600 mph (966 km/h), während Hyperschallsysteme mit Geschwindigkeiten von 3.500 mph (5.633 km/h) – etwa 1 Meile (1,6 Kilometer) pro Sekunde – und mehr arbeiten.

Hyperschallsysteme sind seit Jahrzehnten im Einsatz. Als John Glenn 1962 vom ersten Flug mit US-Besatzung um die Erde zur Erde zurückkehrte, drang seine Kapsel mit Überschallgeschwindigkeit in die Atmosphäre ein. Alle Interkontinentalraketen in den Nukleararsenalen der Welt sind Hyperschallraketen und erreichen bei ihrer Höchstgeschwindigkeit etwa 15.000 mph (24.140 km/h) bzw. etwa 4 Meilen (6,4 km) pro Sekunde.

Interkontinentalraketen werden von großen Raketen abgefeuert und fliegen dann auf einer vorhersehbaren Flugbahn, die sie aus der Atmosphäre in den Weltraum und dann wieder zurück in die Atmosphäre führt. Die Hyperschallraketen der neuen Generation fliegen sehr schnell, aber nicht so schnell wie Interkontinentalraketen. Sie werden mit kleineren Raketen abgefeuert, die sie im oberen Bereich der Atmosphäre halten.

Es gibt drei verschiedene Arten von Nicht-Interkontinentalraketen-Hyperschallwaffen: aeroballistische Waffen, Gleitraketen und Marschflugkörper. Ein Hyperschall-Aeroballistiksystem wird von einem Flugzeug abgeworfen, mit einer Rakete auf Hyperschallgeschwindigkeit beschleunigt und folgt dann einer ballistischen, also antriebslosen Flugbahn. Das Kinzhal-System, mit dem die russischen Streitkräfte die Ukraine angreifen, ist eine aeroballistische Rakete. Die Technologie gibt es seit etwa 1980.

Ein Hyperschall-Gleitfahrzeug wird von einer Rakete in große Höhe befördert und gleitet dann zu seinem Ziel, wobei es unterwegs manövriert. Beispiele für Hyperschall-Gleitfahrzeuge sind der chinesische Dongfeng-17, der russische Avangard und das konventionelle Prompt-Strike-System der US-Marine. US-Beamte haben ihre Besorgnis darüber geäußert, dass Chinas Hyperschall-Gleitfahrzeugtechnologie weiter fortgeschritten ist als das US-System.

Eine Hyperschall-Marschflugkörper wird von einer Rakete auf Hyperschallgeschwindigkeit beschleunigt und verwendet dann ein luftatmendes Triebwerk namens Scramjet, um diese Geschwindigkeit aufrechtzuerhalten. Da sie Luft in ihre Triebwerke aufnehmen, benötigen Hyperschall-Marschflugkörper kleinere Startraketen als Hyperschall-Gleitflugkörper, was bedeutet, dass sie weniger kosten und von mehr Orten aus gestartet werden können.

Hyperschall-Marschflugkörper werden von China und den USA entwickelt. Berichten zufolge führten die USA im März 2020 einen Testflug einer Scramjet-Hyperschallrakete durch.

Der Hauptgrund dafür, dass Nationen diese Hyperschallwaffen der nächsten Generation entwickeln, ist die Schwierigkeit, sich gegen sie aufgrund ihrer Geschwindigkeit, Manövrierfähigkeit und Flugbahn zu verteidigen. Die USA beginnen mit der Entwicklung eines mehrschichtigen Ansatzes zur Verteidigung gegen Hyperschallwaffen, der eine Konstellation von Sensoren im Weltraum und eine enge Zusammenarbeit mit wichtigen Verbündeten umfasst

Bei all diesen Aktivitäten zu Hyperschallwaffen und deren Verteidigung ist es wichtig, die Bedrohung einzuschätzen, die sie für die nationale Sicherheit darstellen. Hyperschallraketen mit konventionellen, nichtnuklearen Sprengköpfen sind vor allem gegen hochwertige Ziele wie Flugzeugträger nützlich. Die Fähigkeit, ein solches Ziel auszuschalten, könnte erhebliche Auswirkungen auf den Ausgang eines größeren Konflikts haben.

Allerdings sind Hyperschallraketen teuer und werden daher wahrscheinlich nicht in großen Mengen hergestellt. Wie der jüngste Einsatz Russlands zeigt, sind Hyperschallwaffen nicht unbedingt eine Wunderwaffe, die einen Konflikt beendet.

Iain Boyd, Direktor, Center for National Security Initiatives; Professor für Luft- und Raumfahrttechnik, University of Colorado Boulder.

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