Die GOP von Pennsylvania verdoppelt ihre Angriffe auf Wahlleugner, darunter einen falschen Trump-Wähler

Fast alle Bezirkswahlbeamten, die falsche Betrugsverschwörungen verbreitet haben, setzten sich bei den Vorwahlen am Dienstag durch. Aber in Kentucky besiegte der Außenminister ähnliche Kandidaten.

Daniel Nichanian, | 17. Mai 2023

Nachdem im vergangenen Jahr fast alle Bezirke Pennsylvanias ihre Primärergebnisse zertifiziert hatten, standen sechs über drei Bezirke verteilte republikanische Kommissare dem Abschluss des Prozesses im Weg. Sie behaupteten, sie seien mit den staatlichen Regeln für Briefwahlzettel nicht einverstanden, bestanden darauf, gültige Stimmzettel auszuschließen und weigerten sich, die Ergebnisse zu bestätigen. Damit zählten sie Berks, Fayette und Lancaster zu einer ausgewählten Gruppe konservativer Bezirke im ganzen Land, die letztes Jahr die Stimmauszählung störten . Der Staat zog sie vor Gericht und brachte sie schließlich dazu, sich an die staatlichen Regeln zu halten, diese Stimmzettel aufzunehmen und die Wahl zu bestätigen.

Dennoch sicherten sich alle sechs Kommissare am Dienstag die Nominierungen der Republikaner für ihre Bewerbungen um weitere vier Jahre in diesen Ämtern.

Sollten sie sich bei den Parlamentswahlen im November erneut durchsetzen – und dies sind alles Landkreise, die zu den roten Zahlen tendieren –, behalten sie während des Präsidentschaftswahlzyklus 2024 die Kontrolle über die lokale Wahlverwaltung.

Duncan Hopkins, ein lokaler Organisator der Gruppe Lancaster Stands Up, der im vergangenen Herbst bei einer öffentlichen Versammlung die GOP-Kommissare Ray D'Agostino und Josh Parsons aus Lancaster County wegen ihrer Verbindungen zu Wahlleugnern zur Rede stellte, ist über diese Situation alarmiert.

„Wir blicken auf gewählte Amtsträger – auf höchster Ebene, ich denke an den ehemaligen Präsidenten Trump, bis hinunter zu den Beamten des Bezirkswahlausschusses – und wir sehen, dass sie sehr hart daran arbeiten werden, einen Weg zu finden, ihnen Stimmen wegzunehmen.“ von Leuten, sogar von Leuten, die für sie gestimmt haben, nur um zu beweisen, dass es etwas ist, was sie legal tun können“, sagte Hopkins am Mittwoch gegenüber Bolts. „Es ist beunruhigend.“

In den meisten Teilen von Pennsylvania fungieren Bezirkskommissare gleichzeitig als örtliche Wahlausschüsse, deren Aufgaben von der Überwachung der Wählerregistrierung bis zur Auswertung der Stimmzettel reichen. Ihre Rolle bei der Zertifizierung der Wahlergebnisse hat sich als entscheidender Dreh- und Angelpunkt bei den Bemühungen der Trump-Verbündeten erwiesen, die Wahlverwaltung zu übernehmen. „Manchmal ist der Stimmenzähler wichtiger als der Kandidat“, sagte Trump letztes Jahr den Republikanern in Pennsylvania. Aber diese Bezirksbeamten haben über die Auszählung hinaus weitreichende Auswirkungen auf das Wahlrecht, da sie den Zugang der Menschen zu verschiedenen Wahlmöglichkeiten beeinflussen.

D'Agostino und Parsons stimmten letztes Jahr beispielsweise dafür, den einzigen Briefkasten in Lancaster County für Briefwahlzettel zu entfernen, und Hopkins ist besorgt über den Kreuzzug der örtlichen Kommissare gegen die Briefwahl, der für Trumps eigene Betrugslügen von zentraler Bedeutung ist. „Es gibt eine ganze Reihe von Leuten in der Republikanischen Partei, die versucht haben, das Wählen zu erschweren, indem sie Wahlurnen weggenommen haben, wodurch es schwieriger wurde, per Briefwahl abzustimmen“, sagte er.

D'Agostino und Parsons trafen am Dienstag bei den republikanischen Vorwahlen in Lancaster auf keinen Gegner. In Berks County setzten sich die Amtsinhaber Christian Leinbach und Michael Rivera gegen drei Herausforderer durch, während die Amtsinhaber Scott Dunn und Dave Lohr aus Fayette County gegen zwei gewannen.

Ähnliche Ergebnisse wurden im gesamten Bundesstaat erzielt. Lokale GOP-Beamte haben seit 2020 versucht, die Wahlzertifizierung in einer Handvoll anderer Bezirke zu blockieren. Und in einer umfassenden Untersuchung der öffentlichen Äußerungen von Bezirkskommissarkandidaten identifizierten Votebeat und Spotlight PA weitere Republikaner, die falsche Verschwörungen über Wahlbetrug verstärkt haben.

Insgesamt standen diese Woche 20 amtierende Kommissare auf dem Stimmzettel, nachdem sie die große Lüge entweder wortwörtlich – indem sie leugnende Rhetorik in öffentlichen Äußerungen wiederholten – oder auch tatsächlich, indem sie sich weigerten, eine kürzlich stattgefundene Wahl zu bestätigen, unterstützt hatten. Achtzehn von ihnen gewannen ihre republikanischen Vorwahlen, die meisten davon in umstrittenen Rennen.

In Allegheny County, der Heimat von Pittsburgh, hatte sich Ratsmitglied Samuel DeMarco am Dienstag ohne Gegenkandidaten für die Nominierung der GOP entschieden, drei Jahre nachdem er dafür gestimmt hatte, die lokalen Präsidentschaftsergebnisse nicht zu bestätigen und sich sogar als falscher Trump-Wähler registriert hatte.

DeMarco ist in der Tat ein sehr seltener gewählter Beamter im ganzen Land, der sich bereit erklärt hat, seinen Namen in Ersatzwählerlisten aufzunehmen, die bereit sind, die Wählerstimmen ihres Staates für Trump zu erklären, trotz der Niederlage der Republikaner in ihrem Staat. DeMarco wurde letztes Jahr vom FBI im Rahmen einer Untersuchung dieser Machenschaften befragt; Er verteidigte sich und sagte, die Liste sei nur für den Fall gedacht, dass die Gerichte die Ergebnisse aufheben würden. „Als wir vor Gericht nicht gewannen, endete die Angelegenheit“, sagte er letztes Jahr gegenüber TribLive.

Die Klagen der Trump-Kampagne selbst beruhten auf fadenscheinigen Begründungen, und zahlreiche Richter äußerten im Jahr 2020 ihre Besorgnis darüber, dass von ihnen verlangt wurde, Millionen von Wählern das Wahlrecht zu entziehen. DeMarco, der auch Vorsitzender der örtlichen Republikanischen Partei im Allegheny County, dem zweitgrößten Landkreis Pennsylvanias, ist, antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Joe Gale, ein Kommissar im Montgomery County, ist eine der beiden Ausnahmen. Gale stimmte gegen die Bestätigung der Wahlergebnisse im Jahr 2020, obwohl er als einziger Republikaner in seinem Kreisvorstand nicht in der Lage war, sie zu blockieren. „Es gibt keine Möglichkeit, die Echtheit der Hälfte der in diesem Jahr abgegebenen Stimmen zu überprüfen“, sagte er damals und spiegelte damit die Lügen wider, die Trump-Verbündete über die Ergebnisse verbreitet hatten. Er verdoppelte seinen Druck und lehnte später auch die Bestätigung der Wahlen 2022 ab. Gale wurde am Dienstag verdrängt und belegte bei den republikanischen Vorwahlen den dritten Platz, während nur die ersten beiden Wähler in die Parlamentswahl einziehen konnten.

Aber selbst diese Abstimmung war keine völlige Absage an die Wahlleugnung; Der Republikaner, der in Montgomery die meisten Stimmen erhielt, Thomas DiBello, hat selbst wiederholt falsche Behauptungen über weit verbreiteten Wahlbetrug verstärkt, wie Spotlight PA und Votebeat aufgedeckt haben.

Ein weiterer wahlleugnender Kommissar, der am Dienstag verlor, ist Stuart Ulsh aus Fulton County, einem kleinen und ländlichen Gerichtsbezirk. Fulton war Pennsylvanias einziger bekannter Landkreis, dessen Kommissare einer privaten Gruppe, die mit dem Trump-Anwalt Sydney Powell in Verbindung steht, eine sogenannte Prüfung der Wahlausrüstung durchführen ließen. Staatsbeamte dezertifizierten daraufhin die Wahlgeräte des Landkreises mit der Begründung, sie könnten nicht mehr sicher sein, dass sie sicher seien, da ein Dritter mit den Geräten herumgespielt habe.

Ulsh, der später vor der Legislative zur Verteidigung dieses Plans aussagte, wurde am Dienstag eliminiert. Aber sein Kollege Randy Bunch, der diese Prüfung zusammen mit Ulsh genehmigte, belegte bei den republikanischen Vorwahlen den ersten Platz und wird an der Seite eines anderen Republikaners in die Parlamentswahl einziehen.

Zu den anderen Landkreisen, in denen amtierende Kommissare die Verschwörungen wegen falscher Betrugsfälle verstärkt haben, gehören Beaver, Butler, Juniata, Lackawanna, Schuylkill, Washington und Wyoming.

Die größte Niederlage des Abends für eine Wahlleugnerin war die Staatsrichterin Patricia McCullough, die bei ihrem Versuch, am Obersten Gerichtshof des Bundesstaates mitzuwirken, scheiterte und bei den GOP-Vorwahlen um sieben Prozentpunkte verlor.

McCullough bescherte Trump Ende 2020 einen seiner größten juristischen Siege, als sie die Zertifizierung staatlicher Ergebnisse blockierte, nur um vom Obersten Gerichtshof schnell desavouiert zu werden. „Ich war die einzige Richterin im ganzen Land, die angeordnet hat, die Bestätigung der Ergebnisse der Präsidentschaftswahlen 2020 zu stoppen“, sagte sie später und prahlte damit, dass sie die Bemühungen „Stop the Steal“ vorangetrieben habe.

Carolyn Carluccio, die Republikanerin, die McCullough am Dienstag besiegte, hat selbst falsche Behauptungen über weit verbreiteten Wahlbetrug verstärkt und einem republikanischen Publikum erzählt, dass ein parteiübergreifendes Gesetz, das die Briefwahl im Bundesstaat ausweitete, die Integrität der Wahlen untergraben habe. Carluccio antwortete nicht auf eine Bitte von Bolts um einen Kommentar und wich auch einer Frage aus, was sie mit dem Philadelphia Inquirer meinte.

Im gesamten Bundesstaat waren die Wahlen am Dienstag durch eine relativ geringe Wahlbeteiligung gekennzeichnet, wie es für Wahlen außerhalb des Jahres typisch ist. Rund 820.000 Republikaner stimmten am Dienstag bei den Justizvorwahlen ab, das sind nur 60 Prozent der Wähler, die vor zwölf Monaten an den GOP-Vorwahlen teilgenommen haben.

Carluccio trifft im November auf den demokratischen Kandidaten Daniel McCaffrey. Der Gewinner wird am Obersten Gerichtshof von Pennsylvania sitzen und potenzielle Wahlfälle im Zyklus 2024 verhandeln. Unabhängig vom Ergebnis behalten die Demokraten die Mehrheit im Gericht, obwohl eine Niederlage ihren Vorsprung auf 4:3 verringern würde. Es wird erwartet, dass diese Parlamentswahl hart umkämpft sein wird.

Aber in den Bezirken, in denen GOP-Kommissare in den letzten Jahren versucht haben, die Zertifizierung zu blockieren, werden die meisten Amtsinhaber, die gestern ihre Vorwahlen gewonnen haben, im November wahrscheinlich einen klaren Vorsprung haben. Trump gewann im Jahr 2020 mit großem Abstand die Countys Berks, Fayette und Lancaster.

Dennoch gibt es in jüngster Zeit Hinweise darauf, dass die Demokraten von Pennsylvania im rot tendierenden Territorium konkurrenzfähig sein können, wenn sie einem rechtsextremen Kandidaten gegenüberstehen. Letztes Jahr schnitt Berks im Rennen um den Gouverneur ab, bei dem der Wahlleugner Doug Mastriano als republikanischer Kandidat nominiert wurde. In jedem dieser Bezirke werden die beiden demokratischen und zwei republikanischen Kandidaten auf einem Stimmzettel kandidieren, und die drei besten Wähler werden Kommissare.

DeMarco, der falsche Trump-Wähler, der sich im Allegheny County zur Wiederwahl bewirbt, wird höchstwahrscheinlich auch für eine weitere Amtszeit zurückkehren. Nach den komplexen Regeln von Allegheny nominieren Demokraten und Republikaner jeweils nur einen Kandidaten, der sich um zwei Sitze im Gemeinderat bei den Parlamentswahlen bewerben kann. Sie werden also mit Sicherheit gewinnen, sofern nicht auch ein Unabhängiger ins Rennen geht. Lokale Wahlbeobachter teilten Bolts mit, dass ihnen zum jetzigen Zeitpunkt keine unabhängige Kandidatur bekannt sei, die Frist für die Einreichung einer solchen Kandidatur jedoch der 1. August sei.

„Da es diese lokalen Beamten sind, die für die Verwaltung unserer Wahlen und die Bestätigung der Ergebnisse verantwortlich sind, ist es für die Einwohner Pennsylvanias von entscheidender Bedeutung, sich nicht nur dieses gefährlichen Trends bewusst zu sein, der sich in ihren Städten und Landkreisen ausbreitet, sondern auch zu wissen, wer die Beamten sind, die es möglicherweise sein könnten.“ eine Bedrohung für die Demokratie“, sagt Jenna Lowenstein, Geschäftsführerin von Informing Democracy, einer Organisation, die einen eigenen Bericht über lokale Beamte in Pennsylvania und anderswo veröffentlicht hat, die die große Lüge verstärkt haben.

Die Ergebnisse der republikanischen Vorwahlen in Pennsylvania am Dienstag standen in deutlichem Kontrast zu denen in Kentucky, dem einzigen anderen Bundesstaat, in dem diese Woche landesweite Wahlen stattfanden.

Der Außenminister von Kentucky, Michael Adams, gewann die republikanische Vorwahl mit Leichtigkeit und besiegte mit 64 Prozent der Stimmen zwei Wahlleugner, die falsche Wahlverschwörungen verbreitet hatten. Während seiner Amtszeit arbeitete Adams mit dem demokratischen Gouverneur Andy Beshear zusammen, um Wahländerungen zu unterstützen, die es den Einwohnern Kentucks erleichterten, frühzeitig zu wählen und per Briefwahl abzustimmen.

„Ich bin wirklich stolz darauf, dass die Republikaner von Kentucky die Dinge ratifiziert haben, die wir getan haben, um das Wählen einfacher zu machen, in einer Zeit, in der andere rote Staaten Rückschritte gemacht haben“, sagte Adams am Mittwoch nach seinem Sieg zu Bolts. „Ich habe Hunderttausende Republikaner, die diese Mechanismen zu ihrer Zufriedenheit nutzen, und ich hätte einfach nicht gedacht, dass sie mich dafür bestrafen würden.“

Adams trifft bei den Parlamentswahlen auf Buddy Wheatley, einen ehemaligen demokratischen Abgeordneten, der verspricht, sich für Reformen zur Erhöhung der Wahlbeteiligung einzusetzen.

Im Vorfeld der republikanischen Vorwahlen prangerte Adams die Ausbreitung von Verschwörungen über die Wahlen 2020 an und er selbst bezeichnete dieses Rennen als Referendum über Wahlleugnung.

„Ich habe gesehen, wie meine Kollegen im gleichen Job in anderen Bundesstaaten versuchten, den Tiger zu füttern“, sagte er zu Bolts. „Ich habe gesehen, wie sie Entscheidungen getroffen haben, von denen ich denke, dass sie wahrscheinlich nicht gut für ihre Wähler waren, um zu versuchen, eine Vorwahl zu überleben, und das alles nur, um die Verschwörungstheorien zu bestätigen. Man darf nicht nachgeben.“ Er verteidigte seine Entscheidung, Kentucky im ERIC zu belassen, einem nationalen Konsortium zur Bereinigung von Wählerverzeichnissen, aus dem seit Anfang des Jahres eine Welle republikanisch geführter Staaten ausgetreten ist.

Adams räumt ein, dass es in einem Staat, in dem die Republikaner bereits dominieren, möglicherweise einfacher ist, sich gegen die große Lüge zur Wehr zu setzen, als in einem Land wie Pennsylvania, wo „mehr auf dem Spiel steht“. Aber er bezeichnete die Wahlleugnung als eine nationale Krise und verwies auf Bedrohungen an Orten, die bei Präsidentschaftswahlen nicht so stark umkämpft sind, wie Tennessee oder New Mexico, wo einige GOP-Beamte letztes Jahr versuchten, lokale Zertifizierungen zu blockieren.

„Dies ist kein Sechs-Staaten-Problem, sondern mittlerweile ein 50-Staaten-Problem“, sagte er.

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