Ein Schwulenaufstand in einem Donut-Laden in Los Angeles? Die Legende hat einige Löcher.

Während sich Los Angeles auf das Gedenken an die längst vergangenen Cooper Donuts vorbereitet, werden Berichte über einen berühmten Aufstand im Jahr 1959 in einem seiner Geschäfte in Frage gestellt.

Ein undatiertes Foto eines Cooper-Donuts-Ladens in der 441 South Hill Street in Los Angeles. Der Legende nach kam es 1959 an einem Cooper-Standort zu einem Aufstand. Bildnachweis: Mit freundlicher Genehmigung von Milestone Films

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Von Erik Piepenburg

Die Geschichte ist noch immer nachhallend: Vor mehr als 60 Jahren belästigten Polizeibeamte in Los Angeles routinemäßig Schwule und Transgender, die sich im Cooper Donuts versammelten, einem rund um die Uhr geöffneten Treffpunkt im zwielichtigen Schwulenviertel der Stadt, das als „Run“ bekannt ist.

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Dann, eines Abends im Mai 1959, drängten einige müde Drag Queens, Stricher und andere Kunden zurück und überschütteten die Beamten mit heißem Kaffee und halb aufgegessenen Brötchen. Die zahlenmäßig unterlegene Polizei flüchtete, forderte jedoch Verstärkung an und es kam zu Festnahmen. John Rechy, Autor des bahnbrechenden Schwulenromans „Stadt der Nacht“ aus dem Jahr 1963, erinnert sich, wie er Kaffeetassen fliegen sah.

Der Handgemenge um die Cooper Donuts galt schon lange als Schwulenaufstand, ganze zehn Jahre vor dem bekannteren Aufstand im Juni 1969 vor dem Stonewall Inn in New York City. Es ist zu einem solchen Maßstab für den LGBTQ-Widerstand geworden, dass der Stadtrat von Los Angeles am Mittwoch die Installation eines Straßenschilds zum Gedenken an einen Cooper-Donuts-Laden genehmigen wird, als Teil dessen, was er „die laufenden Arbeiten, um Los Angeles zu einem… integrativerer Ort.“

Spielt es eine Rolle, dass es kaum Beweise für den Aufstand in den Cooper Donuts gibt?

Die Familie hinter Cooper Do-nuts, einer in Los Angeles ansässigen Ladenkette, die von 1952 bis 1995 in Kalifornien vertreten war, kann dafür nicht bürgen. „Aus unserer Sicht haben wir keine konkreten Beweise“, sagte Jacquie Evans, die CooperDonuts.com betreibt, eine Website, die an das Unternehmen erinnert. Sie ist mit Keith Evans verheiratet, dessen Großvater Jack die Kette viele Jahre lang leitete.

Lokale Zeitungen und Fernsehsender berichteten nicht über die Auseinandersetzungen, was nicht verwunderlich ist, wenn man bedenkt, wie wenig die Mainstream-Medien damals über das schwule Leben berichteten. Aber die Stadt verfügte über eine energische Boulevardpresse, die sich wahrscheinlich auf einen solchen Aufruhr gestürzt hätte.

Herr Rechy, die Hauptquelle der Geschichte, hat mindestens seit 2003 davon gesprochen, Zeuge eines Aufstands in einem Cooper Donuts zu sein. Nachrichtenagenturen, darunter die New York Times, haben seinen Bericht wiederholt.

Nathan Marsak, Autor mehrerer Bücher über die Geschichte der Innenstadt von Los Angeles, ist nicht überzeugt. In einer Reihe von Blogbeiträgen ab 2021 hat er alte Fotos und städtische Aufzeichnungen zusammengestellt, um zu behaupten, dass es im Mai 1959 im 500er Block der South Main Street – der Zeit und dem Ort, die Herr Rechy angegeben hat – keine Cooper Donuts gab der Kampf. (Herr Rechy hat auch einmal geschrieben, dass es 1958 passiert ist.)

Herr Rechy sagt nun, dass der Aufstand nicht bei einem Cooper Donuts stattgefunden habe. Im Jahr 2021 sagte er dem Los-Angeles-Blog The LAnd: „Es gab keinen Aufruhr bei Cooper’s. Es war eigentlich ein weiterer Donut-Laden, aber damals nannten die Leute jeden Donut-Laden in der Stadt ‚Cooper’s‘, weil es so viele gab.“

In einer E-Mail letzte Woche schrieb Herr Rechy, dass sich das „No-Name-Café“, in dem er den Aufstand gesehen hatte, auf demselben Abschnitt der South Main Street befände, von dem er seit langem sagte, dass die Konfrontation stattgefunden habe.

Herr Rechy, der im Alter von 92 Jahren gerade sein 18. Buch fertiggestellt hat, fügte hinzu, dass er der „verwirrenden Feindseligkeit, die weiterhin“ rund um seinen Bericht anhält, überdrüssig sei und nannte ihn „unverdient, falsch, böswillig, ärgerlich und, ja, traurig“.

Selbst wenn es zu einem Aufstand gekommen wäre, behauptet niemand, dass er bei einem Cooper Donuts passiert sei. Doch die Stadt will das Unternehmen trotzdem würdigen, als „sicheren Hafen für alle Mitglieder der queeren Community, unabhängig von der Geschlechterpräsentation“, heißt es in dem dem Rat vorliegenden Antrag.

Der Antrag, der Geschichten über einen Aufstand in Cooper Donuts als „Behauptung“ bezeichnet, hebt den ehemaligen Standort eines Cooper-Ladens an der Ecke Second und South Main Street hervor, der den Namen „Cooper Donuts“ tragen würde. Nancy Valverde Square“ zu Ehren von Nancy Valverde, einer lesbischen und LGBTQ-Aktivistin.

Der Vorschlag hat seine Kritiker. Herr Marsak, der Historiker, sagte, dass er sich zwar voll und ganz für das Gedenken an die Geschichte der Homosexuellen einsetzt, er aber skeptisch gegenüber Behauptungen ist, insbesondere denen der Familie Evans, dass Cooper Donuts der LGBTQ-Community im Los Angeles der Eisenhower-Ära gastfreundlich gegenübergestanden habe.

„Die Leute wollen glauben, weil sie sich dadurch gut fühlen und auf der richtigen Seite der Geschichte stehen und so weiter“, sagte er und fügte hinzu: „Einen bestimmten Ort anzuerkennen, obwohl es keine Geschichte gibt, ist Betrug.“

Kim Cooper, die zusammen mit ihrem Ehemann Richard Schave das Reiseunternehmen Esotouric leitet, fragte sich, warum Cooper Donuts anerkannt wird, wenn es in Los Angeles keine bekannten Orte gibt, deren Bona-Fide-Standorte gut etabliert sind, wie zum Beispiel die Residenz von Morris Kight, der Co - gründete 1969 das Gay and Lesbian Community Services Center.

„Es schmerzt uns zu sehen, dass Politiker auf diese performative Art und Weise so viel Aufhebens darum machen, die Geschichte der Schwulen zu würdigen, während echte LGBTQ+-Wahrzeichen in Gefahr sind“, schrieb Frau Cooper in einer E-Mail. (Sie ist nicht mit dem Cooper verwandt, der die Donut-Kette gegründet hat.)

Keith Evans, dessen Großvater die Geschäfte leitete, lässt sich von der Kritik nicht einschüchtern. Er sagte, seine Familie sei „fest davon überzeugt, dass Cooper Donuts eine Kraft für das Gute sei“; Es stellte LGBTQ-Personen ein und „im Grunde jeden, der einen Job brauchte“.

Jack Evans und Richard Cooper gründeten das Unternehmen in den 1940er Jahren; An seinem Höhepunkt hatte Cooper Donuts 33 Standorte mit einer Speisekarte, die Long Johns, Old Fashioned und Bismarcks umfasste. Herr Evans kaufte 1952 Herrn Coopers Anteil auf und leitete die Kette ganztägig. Weitere Familienmitglieder von Evans folgten in Führungspositionen.

Bei Cooper Donuts „wurde man akzeptiert, egal wer man war, und ich möchte, dass die Leute diese Seite davon kennen“, sagte Frau Evans, eine Marketingberaterin.

Frau Valverde sagte, dass sie und ihre lesbischen Freundinnen sich bei Cooper Donuts „immer akzeptiert gefühlt“ hätten, in einer Zeit, in der es gefährlich war, offen schwul zu sein. Nach dem Unterricht in einer Friseurschule sagte Frau Valverde, sie würde zu den Cooper Donuts in der Second und South Main Street gehen, um einen glasierten Donut zu kaufen, ihren Favoriten.

„Sobald wir einen Cent dafür bekamen, dass wir uns die Haare schneiden ließen, gingen wir dorthin und genossen die Gesellschaft des anderen“, sagte Frau Valerde, die 91 Jahre alt ist und im Hospiz liegt. „Sobald wir zusammen waren, konnten die Menschen sie selbst sein.“

Die Evanses haben die Aufstandsgeschichte noch nicht ganz losgelassen. Auf ihrer Website und einem neuen Instagram-Konto, originalcooperdonuts, haben sie Archivfotos gepostet und erklären, dass der Aufstand dazu beigetragen habe, den Weg für Stonewall zu ebnen – sofern „die Berichte korrekt sind“, wie die Website warnt. In einem aktuellen Instagram-Beitrag beschrieben sie die Cooper Donuts in der 243 East Fifth Street als „einen Zufluchtsort für die LGBTQ-Gemeinschaft und ein Symbol des Widerstands gegen Polizeibrutalität und Unterdrückung“.

Die Erzählung einer historischen Schlacht im Zusammenhang mit Cooper Donuts könnte alle Behauptungen, die sie widerlegen, überdauern. Das passiert, wenn „heldenhafte Ereignisse ein Eigenleben angenommen haben“, sagte die Historikerin Lillian Faderman, deren 2006 gemeinsam mit Stuart Timmons verfasstes Buch „Gay LA“ Herrn Rechys Bericht über eine Schlägerei bei Cooper Donuts enthält .

„Sie sind nicht unbedingt korrekt“, sagte sie. „Aber es sind Geschichten über schöne Mythen.“

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Audio produziert von Tally Abecassis.

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