Mitch McConnell beschreibt detailliert die Bemühungen der GOP, dies im Senatskampf 2024 nicht zu vermasseln

Der republikanische Vorsitzende des Senats, Mitch McConnell, dürfte voller Zuversicht sein.

Die Republikaner haben das Sagen und können sich die Mehrheit im Senat sichern: 23 Sitze werden von den Demokraten gehalten, verglichen mit nur 11 Sitzen für die Republikaner. Es gibt wahrscheinlich nur zwei republikanische Amtsinhaber, deren Sitze die Demokraten möglicherweise umzutauschen versuchen – und beide liegen auf republikanischem Terrain –, während drei Demokraten aus Bundesstaaten stammen, die der frühere Präsident Donald Trump im Jahr 2020 leicht gewonnen hat.

Der Republikaner aus Kentucky hat gerade in West Virginia einen begehrten Kandidaten gewonnen und erwartet, dass zwei weitere Spitzenkandidaten in Montana und Pennsylvania an den Start gehen. Und nachdem er sich im letzten Wahlzyklus mit dem Senator von Florida, Rick Scott, gestritten hatte, seinem letzten Vorsitzenden des Wahlkampfarms der GOP im Senat, stimmt er nun hinsichtlich Strategie und Taktik mit dem neuen Vorsitzenden des Ausschusses, dem Senator von Montana, Steve Daines, überein.

Aber in einem exklusiven Interview mit CNN machte McConnell deutlich, dass er genau weiß, dass die Dinge schnell schiefgehen können. Deshalb arbeitet er seit Monaten hinter den Kulissen daran, seine bevorzugten Kandidaten in wichtigen Rennen zu finden – auch während seiner kürzlichen Genesung von einer Gehirnerschütterung und einem Rippenbruch – um eine Wiederholung von 2022 zu verhindern: Als sich aus einer äußerst günstigen GOP-Landschaft eine … Der Zusammenbruch der Republikaner bei den Wahlen und eine demokratische Mehrheit im Senat von 51 zu 49.

„Nein, nein – das bin ich nicht“, sagte McConnell lachend, als er gefragt wurde, ob er zuversichtlich sei, dass sie nächstes Jahr die Mehrheit zurückerobern würden. „Ich habe gerade 10 Minuten damit verbracht, Ihnen zu erklären, wie wir das vermasseln könnten, und wir arbeiten sehr hart daran, dass das nicht passiert. Sagen wir es so.“

Im Interview gab McConnell seine aufschlussreichste Einschätzung seit Monaten ab, als sich das Feld im Kampf um den Senat formierte. Er sagte, dass sein Hauptaugenmerk derzeit darauf liege, vier Bundesstaaten umzudrehen: Montana, West Virginia, Ohio und Pennsylvania. Er sagte, die Republikaner prüften immer noch zwei Swing States mit demokratischen Amtsinhabern: Wisconsin, wo die GOP nach einem Spitzenkandidaten suche, und Nevada, wo er voraussichtlich bis nach den Vorwahlen im nächsten Jahr warten werde, um zu entscheiden, ob dort Ressourcen investiert werden sollen.

Und in dem Staat, der sich als der komplizierteste des Zyklus herausstellt – Arizona – bestehe laut McConnell eine „hohe Wahrscheinlichkeit“, dass die republikanischen Führer zunächst abwarten würden, wer die GOP-Vorwahlen im nächsten Jahr gewinnt, bevor sie entscheiden, ob sie sich dort überhaupt engagieren. Außerdem sieht er keine Chance, dass Senatorin Kyrsten Sinema – die unabhängig geworden ist und die Demokratische Partei im vergangenen Dezember verlassen hat, aber immer noch über eine Wiederwahl nachdenkt – an seiner Konferenz teilnehmen wird.

„Ich denke, diese Entscheidung wurde getroffen, als sie schließlich weiterhin mit den Demokraten zusammenarbeitete“, sagte McConnell, als er gefragt wurde, ob der Versuch, Sinema dazu zu bringen, zur GOP zu wechseln, eine Live-Diskussion sei. „Wir hätten sie gerne gehabt, aber wir haben sie nicht gelandet.“

Obwohl er weiß, dass das Rennen um die Präsidentschaft die Lage durcheinander bringen könnte, glaubt er, dass eine mögliche Nominierung Trumps die Chancen der Republikaner in drei wichtigen Schlachtfeldern im Senat verbessern könnte. Aber vor allem macht McConnell deutlich, dass seine externe Gruppe, der Senate Leadership Fund, zusammen mit dem National Republican Senatorial Committee bereit ist, bei den umkämpften republikanischen Vorwahlen eine viel stärkere Hand anzulegen als im vergangenen Zyklus, ein Schritt, der zu einer Eskalation führen könnte Der parteiinterne Streit ist jedoch einer, den der GOP-Chef als wesentlich ansieht, um die Fallstricke ab 2022 zu vermeiden.

„Wir haben keinen ideologischen Lackmustest“, sagte McConnell rundheraus. „Wir wollen im November gewinnen.“

„Wir werden an jeder Vorwahl beteiligt sein, bei der es notwendig erscheint, einen hochqualifizierten Kandidaten zu finden, und wir werden an jeder Parlamentswahl beteiligt sein, bei der wir eine legitime Chance auf den Sieg haben – unabhängig von der Philosophie des Kandidaten.“ ", sagte der Republikaner aus Kentucky.

Aber McConnell und die republikanischen Führer gehen bei der Entscheidung, an welchen Vorwahlen sie teilnehmen, vorsichtig vor, da der Versuch, den Ausschlag zu geben, eine Gegenreaktion seitens der konservativen Basis hervorrufen und rechtsextremen Kandidaten helfen könnte – etwas, was die republikanischen Führer in vergangenen Wahlzyklen wie der Tea Party gelernt haben Welle von 2010.

Auch im Zyklus 2022 schienen die Republikaner den Wind in den Segeln zu haben. Angesichts der grassierenden Inflation und der sinkenden Umfragewerte von Präsident Joe Biden hatten die Republikaner mehrere Wege zur Mehrheit.

Aber die Amtsinhaber der Demokraten behielten ihre Sitze, während sie sich für Themen wie Abtreibungsrechte einsetzten, und nutzten Trumps spätes Auftauchen im Wahlkampf aus, während sich mehrere Kandidaten der GOP, die chaotische Vorwahlen gewannen, als schwache Kandidaten für die Parlamentswahlen herausstellten. McConnells Verbündete arbeiteten bei den Vorwahlen in Missouri und Alabama daran, GOP-Kandidaten zu besiegen, die sie als problematisch betrachteten, gingen aber einer Reihe anderer umkämpfter Vorwahlen weitgehend aus dem Weg.

Ein Teil des Problems: Trump wählte Kandidaten in wichtigen Wahlen von Hand aus und erhöhte so ihre Chancen in den Vorwahlen, obwohl sie bei allgemeinen Wahlen verwundbar waren.

„Woanders haben wir uns nicht an den Vorwahlen beteiligt, weil wir davon überzeugt waren, dass wir uns nicht durchsetzen können und viel Geld ausgeben würden, das wir später brauchen würden“, blickte McConnell auf das Jahr 2022 zurück.

Darüber hinaus traf Scotts NRSC im letzten Wahlgang die strategische Entscheidung, sich von Vorwahlen fernzuhalten, mit dem Argument, sie würden die Wähler ihre Kandidaten ohne harte Hand aus Washington auswählen lassen. (Scott und seine Verbündeten machten McConnell später dafür verantwortlich, dass er ihren Kandidaten geschadet habe, weil er sich nicht an die Agenda für das Wahljahr gehalten habe.)

Diesmal ist der von Daines geführte NRSC stark in die Rekrutierung und Überprüfung von Kandidaten involviert und hat bereits seine Unterstützung für bestimmte republikanische Kandidaten in Indiana und West Virginia signalisiert und seine Bemühungen mit denen von McConnell abgestimmt.

„Ich denke, es ist wichtig, in diesen Zyklus einzusteigen und noch einmal zu verstehen, wie schwer es ist, die etablierten Unternehmen zu schlagen. Letztes Jahr hat kein etabliertes Unternehmen verloren“, sagte McConnell am Freitag gegenüber CNN. „Aber wenn Sie auf der Suche nach einer guten Karte sind, ist dies eine gute Karte.“

Aber er fügte später hinzu: „Wir haben die Möglichkeit, das zu vermasseln, und das betrifft wieder die Kandidatenrekrutierung. Ich denke, wir haben Georgia, Arizona und New Hampshire verloren, weil wir keine konkurrenzfähigen Kandidaten hatten (im letzten Zyklus). Und Steve Daines.“ und ich bin genau in der gleichen Situation – das beginnt mit der Qualität der Kandidaten.“

McConnell, der ständigen Angriffen von Trump ausgesetzt war, nachdem er dem ehemaligen Präsidenten vorgeworfen hatte, er sei „praktisch und moralisch verantwortlich“ für den Angriff auf das Kapitol im Jahr 2021, äußert öffentlich keine Bedenken hinsichtlich der Möglichkeit, dass Trump an der Spitze der GOP-Liste stehen könnte wieder.

Da Daines Trump bereits als Präsidentschaftskandidat unterstützt hat, antwortete McConnell nicht direkt auf die Frage, ob er sich mit ihm als Präsidentschaftskandidaten der Partei für 2024 wohl fühlen würde.

„Sehen Sie, ich werde den Kandidaten unserer Partei für das Präsidentenamt unterstützen, egal wer das sein mag“, sagte er.

McConnell glaubt, dass Trump an der Spitze der Liste in einigen Schlüsselstaaten bei der Senatswahl hilfreich sein könnte.

„Ob Sie ein Trump-Fan oder ein Trump-Gegner sind, ich kann mir nicht vorstellen, dass Trump als Kandidat in West Virginia, Montana und Ohio nicht gut abschneidet“, sagte McConnell.

Unerwähnt bleiben: Wisconsin, Michigan, Nevada, Arizona und Pennsylvania, die alle Trump im Jahr 2020 verloren haben, aber im Jahr 2024 wichtige Teile der Senatskarte sind.

„Wisconsin habe ich nicht erwähnt; ich denke, dass man ganz klar einen herausragenden Kandidaten haben muss. Und ich denke, es gibt einige andere Orte, an denen wir mit dem richtigen Kandidaten vielleicht konkurrieren könnten – in Nevada, Arizona“, sagte McConnell . „Aber zum jetzigen Zeitpunkt, an dem Sie und ich uns unterhalten, wissen wir meiner Meinung nach, dass wir an vier Orten stark konkurrieren werden, und das wären Montana, West Virginia, Ohio und Pennsylvania.“

Doch jeder von ihnen hat seine eigenen Herausforderungen für die Republikaner.

In Pennsylvania haben McConnell und das NRSC ein Auge auf David McCormick geworfen, den Hedgefonds-Manager, der in der letzten Runde seine Vorwahlen nur knapp gegen Mehmet Oz verlor, den von Trump unterstützten Fernseharzt, der später bei den Parlamentswahlen hinter dem Demokraten John Fetterman zurückblieb.

Obwohl allgemein davon ausgegangen wird, dass McCormick für den Sitz des demokratischen Senators Bob Casey kandidiert, könnte ihm eine komplizierte Vorwahl bevorstehen, wenn der umstrittene Kandidat Doug Mastriano ebenfalls kandidiert. Mastriano, der bei den Gouverneursvorwahlen 2022 Trumps Unterstützung gewann und später im Herbst zweistellig verlor, erwägt eine Kandidatur für den Senat. Von McConnell und dem NRSC wird jedoch erwartet, dass sie alles für McCormick tun, den der GOP-Chef als „hochqualifizierten Kandidaten“ bezeichnete.

Auf die Frage, ob er über eine mögliche Bewerbung von Mastriano besorgt sei, sagte McConnell: „Ich denke, jeder hat das Recht, zu kandidieren. Ich bin zuversichtlich, dass die überwiegende Mehrheit der Leute, die Dave McCormick kennengelernt haben, mit ihm einverstanden sein wird.“

Während das republikanische Kandidatenfeld in Ohio gegen den demokratischen Senator Sherrod Brown voraussichtlich überfüllt sein wird und sich noch nicht vollständig formiert hat, signalisieren führende Republikaner, dass sie mit mehreren von ihnen als Kandidaten zufrieden wären. Aber das ist in Montana oder West Virginia nicht unbedingt der Fall.

In Montana erwägt der Abgeordnete Matt Rosendale, ein Mitglied des rechtsextremen House Freedom Caucus, der 2018 gegen den demokratischen Senator Jon Tester verlor, eine erneute Kandidatur gegen ihn im Jahr 2024, obwohl Rosendale im letzten Quartal eine niedrige Spendensammelzahl verzeichnete. Aber die republikanischen Führer des Senats prüfen einige andere potenzielle Kandidaten, darunter den Generalstaatsanwalt Austin Knudsen und insbesondere den Geschäftsmann Tim Sheehy, mit dem McConnell sich in den letzten Wochen getroffen hat.

Auf die Frage, ob er über eine Kandidatur von Rosendale besorgt sei, sagte McConnell: „Ja, ich habe nichts weiter zu Montana zu sagen. Wir werden in Montana antreten und im November gewinnen.“

Und in West Virginia gewannen McConnell und führende Republikaner Gouverneur Jim Justice im Kampf um den Sitz des demokratischen Senators Joe Manchin, der sich noch nicht für eine erneute Kandidatur entschieden hat. Aber die Justiz steht bereits vor einer großen Herausforderung gegen den Abgeordneten Alex Mooney, der vom politischen Arm der Anti-Steuer-Gruppe, dem Club for Growth, unterstützt wird.

McConnell äußerte keine Bedenken hinsichtlich Mooneys Kandidatur, sagte aber, dass sie nicht zögern würden, Justice zu helfen.

„Was wir über West Virginia wissen, ist, dass es sehr, sehr rot ist und wir einen äußerst beliebten amtierenden Gouverneur haben, der für den Senat angekündigt wurde. Und wir werden alles daran setzen, ihn zu gewinnen“, sagte McConnell.

McConnell lehnte es ausdrücklich ab, Bedenken hinsichtlich anderer umstrittener Kandidaten zu erörtern, die in diesem Zyklus auftauchen könnten, darunter Kari Lake, die eine Kandidatur für den US-Senat in Arizona erwägt, nachdem sie letztes Jahr ihre Kandidatur für das Gouverneursamt verloren hatte, und später behauptete, die Wahl sei gestohlen worden. Blake Masters, der seinen Versuch, den demokratischen Senator Mark Kelly abzusetzen, verloren hatte, gehört ebenfalls zu den Kandidaten, die über eine weitere Kandidatur nachdenken.

Auf die Frage nach Lake und anderen potenziellen GOP-Kandidaten, die die Wahlergebnisse 2020 leugnen, äußerte sich McConnell nicht direkt.

„Was mir im November wichtig ist, ist zu gewinnen und ein ‚R‘ bei Ihrem Namen zu haben, und ich denke, es ist viel zu früh, um mit der Bewertung verschiedener Kandidaturen zu beginnen, die möglicherweise zustande kommen oder nicht“, sagte McConnell.

McConnell deutete auch an, dass sie möglicherweise erst nach der Vorwahl entscheiden wollen, ob es sich lohnt, ihr Geld in Nevada zu investieren, auch wenn GOP-Quellen sagen, dass nationale Republikaner den Militärveteranen Sam Brown rekrutieren, der bei den GOP-Vorwahlen im Senat im letzten Zyklus zu kurz kam.

Der GOP-Führer signalisiert, dass ihm die Rennen zweier republikanischer Amtsinhaber – Scott in Florida und Ted Cruz aus Texas – wenig Sorgen bereiten, auch wenn Cruz gegen einen demokratischen Rekruten antritt, den Abgeordneten Colin Allred, der bereit ist, große Geldsummen aufzubringen.

„Beide sind sehr geschickt“, sagte McConnell über Cruz und Scott und bezeichnete die Bemühungen der Demokraten, sie zu besiegen, als „wirklich weit entfernt“. Die Demokraten, so argumentierte er, „haben dort nicht viel Hoffnung. Ich glaube nicht, dass sie im Jahr 2024 irgendwelche Angriffsmöglichkeiten haben“, sagte er.

Wie lange der 81-jährige McConnell – der dienstälteste Senatsparteivorsitzende aller Zeiten – seinen Job behalten will, ist ebenfalls eine offene Frage, insbesondere nach seinem jüngsten Sturz, der ihn zur Behandlung einer Gehirnerschütterung ins Krankenhaus brachte. Nachdem es Scott nicht gelungen war, ihn nach den Zwischenwahlen 2022 von seinem Posten zu verdrängen, sagte McConnell: „Ich werde nirgendwo hingehen.“ Und er sagte CNN im vergangenen Herbst, dass er seine Amtszeit, die im Januar 2027 endet, „sicherlich“ beenden werde.

Als er am Freitag gefragt wurde, ob er noch vorhabe, seine volle Amtszeit abzusitzen oder erneut für den Posten des Anführers zu kandidieren, lachte McConnell und wollte sich nicht darauf einlassen.

„Ich dachte, das wäre kein Interview über meine Zukunft“, sagte er. „Ich dachte, es wäre ein Interview über die Senatswahlen 2024.“

Nicky Robertson und Andrew Millman von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.